25년 동안 관광객을 등에 태워 척추뼈가 내려앉은 코끼리의 사진이 공개됐다.
지난 10일(현지시간) CNN 등 외신 보도에 따르면 태국의 야생동물구조단체인 ‘태국 야생 동물 친구 재단(WFFT)’은 태국 관광지에서 25년간 일한 암컷 코끼리 파이 린(Pai Lin)의 사진을 공개했다. 파이 린은 올해 71살이다.
공개된 사진을 보면 파이 린은 척추가 내려앉아 엉덩이 쪽이 아래로 처져 있는 모습이다.
코끼리 타기는 태국 등 동남아 관광지에서 인기 있는 여행 상품이다. 파이 린은 한 번에 최대 6명의 관광객을 태운 것으로 전해졌다.
CNN은 코끼리의 몸이 사람이 탈 수 있도록 설계되지 않았기 때문에 코끼리 타기는 동물 학대의 한 형태라고 지적했다.
WFFT 측은 코끼리 타기의 잔인함에 대한 인식을 높이고 사람들에게 코끼리를 타지 말라고 상기시키기 위해 파이 린의 사진을 공개했다고 밝혔다.
파이 린은 2006년 주인에게 버려져 WFFT의 보호구역에서 생활하고 있는 것으로 알려졌다.
WFFT 측은 “코끼리의 척추는 위쪽으로 뻗어 있다”면서 “관광객들이 척추를 지속적으로 압박하면 파이 린처럼 영구적인 신체적 손상을 초래할 수 있다”고 설명했다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr
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