국민의힘 전당대회에서 김기현 대표가 선출되는 데 결정적인 기여를 한 친윤(친윤석열)계 핵심 장제원 의원의 다음 행보에 관심이 집중된다.
친윤계 재선 의원은 9일 국민일보와의 통화에서 “김기현 대표 체제가 등장하면서 ‘장제원의 힘’이 다시 확인됐다”면서 “국민의힘이 강력한 친윤 체제로 전환되는 데 있어 ‘일등공신’은 장 의원”이라고 말했다.
이 의원은 이어 “다만, 친윤계 주도의 체제가 흔들릴 경우 장 의원이 비윤(비윤석열)계의 견제를 집중적으로 받을 가능성이 있다”면서 “장 의원이 앞으로 ‘백의종군’ 약속을 지키겠지만, 여권이 위기에 빠질 경우 ‘구원투수’로 등장할 수밖에 없을 것으로 예상된다”고 설명했다.
장 의원은 이번 당대표 선거가 불붙기 전부터 ‘김·장 연대(김기현·장제원 연대)’를 주도하면서 김 대표 당선을 위해 애썼다.
장 의원은 전당대회 국면에서도 김 대표 선거운동을 실질적으로 이끌었다.
그러나 장 의원은 김 대표가 당선된 이후 별도의 입장을 내놓지 않았다. 장 의원은 또 언론 인터뷰도 피하며 ‘침묵’을 지키고 있다.
장 의원은 김 대표가 전당대회에서 국민의힘 대표로 선출된 이후 국민의힘의 화합과 통합을 가장 강조했다고 한다.
장 의원과 가까운 한 의원은 “장 의원이 ‘윤석열정부의 성공을 위해 하나가 될 때다. 국가 정상화를 위한 대장정에 나설 텐데, 험난한 여정이 될 것이고, 국민의힘의 단결과 화합은 윤석열정부의 성공을 위한 필수 불가결한 요건’이라고 말했다”고 전했다.
이 의원은 그러면서 “장 의원이 ‘홀가분한 마음으로 빈 배가 돼서 (지역구인) 부산 사상구민들을 태우고 지역구 발전을 위해 다시 노를 힘차게 젓겠다’고 말했다”고 설명했다.
장 의원은 전당대회가 끝난 직후 일부 친윤 의원들에게 “지금부터는 김기현 신임 대표와 우리 당원들이 선출한 지도부가 대통령과 잘 소통하고 국정운영을 잘 뒷받침하는 것, 그것만 바랄 뿐”이라고 밝혔다고 한다.
한 영남권 의원은 “장 의원이 이렇게 극심한 여소야대 상황에서, 가뜩이나 의석수가 적은 당에서 대통령이 배출됐는데, 오히려 당내에서 계속 대통령 발목만 잡고 비판하는 상황이 안타깝다고 자주 토로했었다”고 설명했다.
이 의원은 그러면서 “장 의원이 윤 대통령과 아주 밀접하게 소통하고 대통령의 국정운영을 잘 뒷받침할 수 있는 체제 구축이 절실하다는 점을 늘 강조했었다”고 말했다.
장 의원은 ‘새 지도부에서도 역할을 해야 하는 것 아니냐’는 주변의 요청에 대해 “이제는 국민과의 약속을 지킬 시간이라고 생각한다”고 말한 것으로 알려졌다.
장 의원이 언급한 ‘국민과의 약속’은 전당대회 과정에서 나온 ‘백의종군’ 선언을 의미한다.
앞서 장 의원은 전당대회 과정에서 김 대표가 당선되면 실세 사무총장을 맡게 될 것이라는 의구심이 쏟아지자 지난달 2일 페이스북에 “차기 지도부에서 어떤 임명직·당직도 맡지 않겠다”고 선언했다.
그러면서 장 의원은 정치적 메시지를 내는 창구로 활용해 왔던 페이스북 계정을 아예 닫았다.
정현수 기자 jukebox@kmib.co.kr
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