일론 머스크가 인간 뇌에 칩을 이식하는 실험을 추진했으나, 미국 보건당국으로부터 거절당한 사실이 뒤늦게 드러났다.
로이터통신은 머스크가 설립한 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크의 전·현직 직원 7명을 인용, 미국 식품의약국(FDA)이 지난해 초 뉴럴링크가 신청한 인간에 칩 이식 실험에 대해 승인을 거절했다고 2일(현지시각) 보도했다.
머스크는 2016년 뉴럴링크를 설립한 이후 인간의 뇌에 칩 이식 실험을 시작하게 되는 시기에 대해 여러 차례 언급한 바 있다. 실제로는 지난해가 돼서야 실험 승인을 요청했지만 FDA로부터 거부당했다고 전·현직 직원들은 설명했다.
뉴럴링크는 사람의 생각만으로 각종 기기를 제어할 수 있는 시스템을 구축하기 위해 뇌에 컴퓨터 칩을 삽입해 컴퓨터와 연결하는 인터페이스를 개발 중이다.
FDA는 뉴럴링크가 미국에서 인체 실험을 시작하기 전에 해결해야 할 수십 가지 문제를 확인했다고 로이터는 전했다.
FDA는 뇌 칩의 전선이 검사 대상자 뇌의 다른 영역으로 이동할 수 있고, 칩이 과열돼 조직을 손상할 수 있다고 우려했다. 또 심어진 칩을 뇌 손상 없이 어떻게 제거할 지도 문제로 지적됐다.
전·현직 직원들은 FDA가 우려하는 이런 문제들이 단기간에 해결되는 것은 아니라고 전했다. 이에 따라 올해 상반기까지 관련 실험 승인을 받겠다는 머스크의 계획 역시 차질을 빚게 됐다.
뉴럴링크는 현재 돼지와 원숭이 등 동물을 대상으로 실험 중이다. 그러나 이 실험으로 너무 많은 동물을 죽게 한 혐의로 미국 연방 검찰의 조사를 받는 것으로 전해졌다. 2018년 이후 죽은 동물만 1500마리에 달한다.
김은초 인턴기자 onlinenews1@kmib.co.kr
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