크리스티아누 호날두가 우여곡절 끝에 사우디아라비아에 새 둥지를 틀었다. 그는 입단식에서도 “유럽에선 모든 걸 이뤘다”며 변함없는 자기애를 과시하는가 하면, 사우디를 남아프리카로 부르며 말실수를 해 주목을 받았다.
호날두는 4일(현지시간) 사우디 수도 리야드 므르술파크에서 알나스르 입단식을 치렀다. 호날두는 “나는 유럽에서 가장 중요한 팀들에서 뛰면서 모든 걸 이뤘다”며 “이제는 아시아에서의 새로운 도전이다. 사우디의 축구발전을 위해 기여할 것”이라고 말했다. 슈퍼스타의 입단에 경기장은 팬들로 가득 찼다.
2022 카타르월드컵 기간 이전 소속팀 맨체스터 유나이티드를 비난해 사실상 방출된 호날두의 차기 행선지는 사우디였다. 유럽 주요 구단들이 호날두를 원치 않는다는 언론보도가 있었지만, 호날두는 여러 선택지가 있었다고 반박했다. 그는 “유럽과 브라질, 미국, 포르투갈에서 뛸 수도 있었지만 난 알나스르를 선택했다”며 “지난 월드컵에서 챔피언 아르헨티나를 이긴 유일한 팀이 바로 사우디다. 그걸 잊지 말기를 바란다”고 말했다.
호날두의 계약기간은 2025년 6월까지다. 연봉은 1억7700만 파운드(약 2700억원) 이상으로 알려져 축구 역사상 최대금액이다. 임금뿐만 아니라 광고·초상권 등 상업적 권리에 따른 수익이 포함된 규모다. 호날두는 “이 계약은 특별한(unique) 계약이지만, 특별한 선수인 내겐 평범하다”고 말했다.
그는 입단 첫날 말실수도 했다. 호날두는 입단 기자회견에서 “사우스아프리카(남아프리카)에서 뛰게 돼 행복하다”고 말했다. 사우디아라비아를 사우스아프리카로 잘못 부른 것이다.
호날두가 뛰게 될 알나스르는 사우디 리그 9회 우승의 명문팀이다. 한국 축구대표팀 왼쪽 풀백 김진수의 원소속팀이기도 하다. 2018-2019 시즌 우승 이후 알힐랄에 줄곧 우승을 내줬다. 2022-2023 시즌은 4일 현재 8승 2무 1패로, 한 경기 덜 치른 알샤바브에 승점 1점 차 앞선 1위를 달리고 있다.
뤼디 가르시아 감독은 호날두의 영입이 사우디에 “환상적”이라고 말했다. 그는 “내 목표는 호날두를 행복하게 하는 것”이라며 “그가 알나스르와 경기하고 승리하는 것을 즐기길 바란다”고 말했다.
권중혁 기자 green@kmib.co.kr
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