대통령실은 3일 “한·미 양국은 북핵 대응을 위해 미국 보유 핵 전략 자산의 운용에 관한 정보 공유, 공동 기획, 이에 따른 공동 실행 방안을 논의하고 있다”고 밝혔다.
김은혜 홍보수석은 이날 서면 브리핑을 통해 조 바이든 미국 대통령이 백악관에서 ‘지금 한국과 공동 핵 연습을 논의하고 있느냐’는 취재진 질문에 “아니다(No)”라고 답한 것과 관련해 이같이 밝혔다.
김 수석은 “바이든 대통령의 발언은 로이터 기자가 거두절미하고 ‘공동 핵 연습을 논의하고 있는지’ 물으니 당연히 아니라고 답할 수밖에 없었던 것”이라고 말했다. 그러면서 “공동 핵 연습(Joint nuclear exercise)은 핵보유국들 사이에서 가능한 용어”라고 덧붙였다. 우리나라는 핵을 보유하고 있지 않아 해당 단어를 적용할 수 없다는 의미로 해석된다.
앞서 윤석열 대통령은 전날 언론 인터뷰에서 “실효적 확장 억제를 위해 미국과 핵에 대한 공동 기획, 공동 연습 개념을 논의하고 있고, 미국도 상당히 긍정적”이라고 밝혔다.
핵전력 운용 공동 기획과 공동 연습은 지난해 11월 미국에서 한·미 국방부 장관이 참석한 가운데 열린 제54차 한·미안보협의회의(SCM)에서 합의된 내용이다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr
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