브라질의 ‘축구 황제’ 펠레가 대장암 투병 끝에 세상을 떠났다. 향년 82세.
30일(한국시간) AP통신, 로이터통신 등 외신은 “월드컵에서 3차례나 우승하며 세계 최고의 축구 선수로 이름을 날렸던 펠레가 사망했다. 그의 에이전트가 사망을 확인해줬다”고 일제히 보도했다.
펠레가 치료를 받고 있던 브라질 상파울루의 알베르트 아인슈타인 병원은 “펠레가 현지시간으로 29일 오후 3시27분 사망했다”며 “그가 앓고 있던 질병들과 대장암의 진행으로 인한 다발성 장기부전이 사망 원인”이라고 밝혔다.
펠레의 인스타그램에는 이날 “오늘 평화롭게 세상을 떠난 ‘황제’ 펠레의 여정에는 영감과 사랑이 깃들었다. 그는 스포츠에 관한 천재성으로 세계를 매료했고, 전쟁을 멈추게 했고, 전 세계에서 사회적 사업을 수행했으며, 우리의 모든 문제에 대한 치료법이라고 믿었던 사랑을 퍼뜨렸다”라는 글이 게재됐다.
글 말미에는 “그의 오늘 메시지는 미래 세대를 위한 유산이 됐다”면서 펠레가 인류에게 보내는 유언이 담겼다. “사랑하고, 사랑하고, 사랑하라. 영원히.”
그의 딸인 켈리 나시멘투는 이날 인스타그램을 통해 가족들이 펠레의 손을 잡은 사진을 올리며 “당신에게 감사드려요. 영원히 사랑합니다. 편안하게 쉬세요”라고 애도했다. 아들인 에디뉴도 펠레의 과거 사진과 함께 “신과 함께 가세요, 아버지”라고 추모했다.
지난해 9월 오른쪽 결장에 암 종양이 발견돼 제거 수술을 받은 펠레는 이후 화학치료를 받으며 병원을 오갔고, 지난달 심부전증과 전신 부종, 정신 착란 증상 등으로 재입원했다. 여기에 코로나19에 따른 호흡기 증상 치료까지 받으며 힘든 투병을 이어갔다.
펠레는 지난 4일까지만해도 “긍정적인 생각을 하면서 평소와 같이 치료받고 있다. 병원에서 월드컵 경기를 보면서 브라질을 응원하고 있다”는 글을 남겨 건강 회복에 대한 기대를 남겼으나, 결국 병마를 이기지 못하고 별세했다.
앞서 브라질 매체는 펠레가 증상 악화로 항암치료를 포기하고 통증을 줄이는 완화치료로 전환했다고 보도했는데, 펠레의 가족은 이를 부인했다.
펠레는 1958년, 1962년, 1970년 브라질의 월드컵 우승을 이끈 ‘축구계의 전설’이다. 한 선수가 월드컵 우승컵을 세 차례나 든 건 펠레가 유일하다. 펠레는 현역 생활 동안 1363경기에 나와 1281골을 기록했다. 국제축구연맹(FIFA)은 2000년에 그를 지난 세기 최고의 선수로 선정했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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