러시아 침공 이후 처음 미국을 전격 방문한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 21일 오후(현지시간) 백악관에서 조 바이든 미국 대통령을 만나 정상회담을 시작했다.
바이든 대통령은 모두발언에서 “(전쟁이 시작된 지) 300일이라니 믿기 어렵다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 겨울을 무기로 사용하려 한다”며 러시아의 우크라이나 핵심 인프라 시설에 대한 무차별적 공격을 규탄했다. 그는 “미국은 단지 평화를 원할 뿐”이라고 강조했다.
젤렌스키 대통령은 영어로 한 모두발언에서 “당신의 큰 지지와 지도력에 감사한다”며 “전쟁은 끝나지 않았다”고 말했다. 두 정상은 회담 이후 공동 기자회견에 나설 예정이다.
바이든 대통령과 부인 질 여사는 젤렌스키 대통령의 백악관 도착에 앞서 현관까지 나와 젤렌스키 대통령을 맞이했다. 바이든 대통령은 우크라이나 국기 색과 비슷한 청색과 노란색 줄무늬 넥타이를 착용했고, 질 여사는 하늘색 드레스 차림이었다.
젤렌스키 대통령은 이날 미군 수송기를 타고 워싱턴DC 인근의 앤드루스 공군기지에 도착했다.
그는 미국 방문 직후 텔레그램을 통해 발표한 성명에서 “나는 미국 국민과 대통령, 의회의 지원에 사의를 표하고 승리를 위해 협력하기 위해 오늘 워싱턴에 왔다”면서 “우크라이나의 회복력과 방어 능력을 강화하기 위한 일련의 협상을 할 것”이라고 밝혔다.
이어 “우리는 내년에는 우리 전체 영토와 국민에게 우크라이나 깃발과 자유를 반드시 돌려줘야 한다”고 말했다.
짙은 올리브색 점퍼 차림의 젤렌스키 대통령은 비행기에서 내린 뒤 러퍼스 기퍼드 국무부 의전장 등으로부터 환영을 받았다. 이 모습을 담은 사진을 SNS에 직접 공개하기도 했다.
젤렌스키 대통령은 바이든 대통령과 양자회담 및 공동 기자회견을 한 이후 의사당으로 이동해 여야 지도부를 만난 뒤 연설할 예정이다. 그는 연설 뒤 바로 귀국할 것으로 알려졌다.
젤렌스키 대통령의 미국행은 극도의 보안과 철통같은 엄호조치 속에 진행됐다. 그는 기차를 통해 폴란드로 이동한 뒤 미 군용기를 이용해 미국으로 입국했다.
앞서 바이든 대통령은 젤렌스키 대통령의 방문에 맞춰 이날 패트리엇 미사일을 포함해 우크라이나에 대한 18억5000만 달러(약 2조3000억원) 규모의 추가 군사지원을 발표했다. 미 정부가 장거리에서 항공기는 물론 미사일 요격이 가능한 패트리엇 미사일을 우크라이나에 제공하는 건 처음이다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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