미국 CNN 방송이 한국의 고독사 문제를 집중적으로 조명했다.
CNN은 18일(현지시간) ‘한국의 중년 남성이 고독사하고 있다’는 제목의 기사에서 최근 보건복지부가 발표한 ‘2022년 고독사 실태조사’ 결과 등을 소개하고 정부와 지방자치단체의 대책 등을 짚었다.
CNN은 고독사의 의미를 설명하면서 이 단어의 한국어 발음을 로마자로 그대로 옮긴 ‘godoksa’라는 표현도 썼다.
그러면서 “한국에 해마다 중년의 고독한 남성 수천 명이 홀로 사망하는 문제가 있다”면서 “며칠, 몇 주씩 사망 사실조차 알려지지 않은 경우가 많다”고 전했다. 또 “최근 10년 사이 고독사 발생 건수가 늘면서 국가적 관심을 받고 있다”고 했다.
복지부 실태조사 결과에 따르면 지난해 한국의 고독사 건수는 3378건으로, 2017년(2412건)에 비해 크게 늘었다. 특히 남성의 고독사 건수가 여성보다 5.3배 많은 것으로 나타났다. 경제협력개발기구(OECD) 국가 중에서도 가장 높은 수준인 노인 빈곤률, 낮은 출산율로 인한 노동 인구 감소, 그에 따른 노인 부양인구 감소 등이 고독사 증가의 원인으로 분석됐다.
CNN은 송인주 서울시복지재단 정책연구실 선임연구위원이 한국의 고독사 사례 9건을 분석한 내용도 함께 실었다. 제대로 교육받지 못하고 휴대전화도 없이 살다가 숨진 남성 고령자, 아들이 먼저 사망하고 노인복지센터의 무료급식이 코로나19로 중단된 이후 숨진 여성 등의 사례가 이 연구에 담겼다.
CNN은 특히 이들 사례 분석 대상자 대다수가 쪽방이나 반지하에 살았다고 설명하면서 이 역시 로마자로 그대로 옮겨 ‘jjokbang(쪽방)’ ‘banjiha(반지하)’로 표기했다.
이 같은 고독사 문제 해결을 위해 서울시는 2018년 ‘이웃살피미’ 사업을 시작했고, 서울을 비롯해 울산, 전주 등은 홀로 사는 사람들을 위한 휴대전화 애플리케이션을 출시했다. CNN은 지난해 4월 시행된 고독사 예방 및 관리에 관한 법률(고독사 예방법)에 대해서는 이제까지 나온 조치 중 가장 전면적인 대책이라고 전했다.
박성영 기자 psy@kmib.co.kr
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