첼로로 첫 곡을 연주한 뒤 남자는 어머니를 불렀다. “제가 앞이 보이지 않아서 엄마가 지금 어떤 표정을 짓는지 모르겠어요. 좀 나와 주세요.” 연신 손수건으로 눈물을 훔치던 한 여성이 행사장 앞으로 천천히 걸어 나왔다. 아들 옆에 앉은 어머니는 남자가 연주하는 ‘숨어 우는 바람 소리’라는 곡을 들었고, 연주가 끝나자 두 사람은 흐느끼면서 서로를 꼭 끌어안았다.
14일 이런 광경이 펼쳐진 곳은 밀알복지재단이 서울 강남구 재단 별관에서 개최한 ‘일상 속의 장애인 스토리텔링 공모전’ 시상식이었다. 밀알복지재단은 2015년부터 장애인 인식 개선을 위해 매년 장애인 수기를 공모하고 있다. 남자는 올해 시상식에서 대상 격인 보건복지부 장관상을 수상한 박관찬(35)씨로, 그는 ‘청년은 오늘도 첼로를 연주합니다’라는 글로 수상의 영예를 안았다.
박씨는 아주 가까이에 있는 사물만 분간할 수 있고 청력은 완전히 잃은 상태다. 시상식을 마친 뒤 진행된 박씨와의 인터뷰는 독특한 방식으로 진행됐다. 질문을 하면 행사장에 동행한 지인이 박씨의 손바닥에 손가락으로 그 내용을 적어주었고, 이렇게 ‘손가락 필담’으로 질문을 이해한 박씨는 얼마간 어눌할 수밖에 없는 말투로 답변을 내놓았다.
박씨의 설명에 따르면 그는 초등학교에 입학하기 전부터 시력이 좋지 않았다. 문제는 나이가 들수록 상태가 악화돼 시신경의 문제가 청력에도 영향을 미쳤다는 거다. 그는 공무원 시험에 도전했지만 번번이 낙방했다. 시청각장애인 같은 중복 장애인이 시험을 치르기란 쉽지 않았다.
절망의 시간을 보내던 그의 인생을 바꿔놓은 건 2012년 우연히 보게 된 일본 영화 ‘굿바이’였다. 영화 속 주인공은 첼로를 연주할 때면 온갖 괴로움에서 해방된 듯한 표정을 지었는데, 영화를 보고 나니 자신도 첼로를 연주하고 싶어졌다. 이듬해부터 그는 첼로 레슨을 받기 시작했고, 그렇게 첼로의 세계에 빠져들었다. 그런데 듣지도 못하는 이가 어떻게 악기 연주에 흥미를 느낄 수 있었던 걸까.
“첼로는 연주자의 심장에 가장 가까이 닿는 악기입니다. 소리를 들을 순 없지만 진동은 느낄 수 있어요. 첼로를 연주해보면 알아요. 정말 풍성한 진동이거든요. 진동 덕분에 제 영혼과 마음을 담아 연주할 수 있겠더라고요.”
박씨에게 대상을 안긴 ‘청년은 오늘도…’에는 박씨의 고단했던 삶과, 한국 사회에 전하는 조언 등이 담겨 있다. 특히 눈길을 끄는 대목은 고등학교 3학년 때 담임 선생님이 자신을 대한 태도를 기술한 부분이다.
선생님은 장애인과 비장애인 사이에 어떤 구분도 짓지 않고 편견 없이 박씨를 대했다. 박씨는 첼로 연주자로서 품은 꿈이 무엇인지 묻자 선생님 이야기를 꺼냈다. 그는 “다음 달 6일 경북 안동에서 지역 특수교사들을 대상으로 첼로 연주 무대가 예정돼 있는데 그 자리에 선생님이 오신다. 열심히 연습해 좋은 연주를 들려드리고 싶다”고 말했다.
박씨는 현재 장애인 전문 잡지인 ‘함께걸음’에서 기자로 활동 중이다. 대구대에서 장애학 박사 과정도 밟고 있다. 크리스천인 박씨는 “교회에서 성도들로부터 위로와 격려의 이야기를 들으면서 ‘나는 혼자가 아니구나’라는 생각을 하게 됐다”고 말했다.
“현재는 생업과 학업 탓에 너무 바빠 교회에 잘 나가지 않고 있는데 여건이 된다면 다시 교회에 나갈 생각입니다. 언제가 좋은 찬양곡을 발견해 열심히 연습한 적이 있는데, 그때 하나님의 은혜가 무엇인지 느끼기도 했어요. 요즘은 다음 달 선생님 앞에서 가질 무대에서 정말 좋은 연주를 할 수 있게 해 달라고 하나님께 기도하고 있어요.”
박지훈 기자 lucidfall@kmib.co.kr
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