호주에서 캥거루를 기르던 노인이 캥거루에게 살해됐다고 13일(현지시간) AP통신이 보도했다. 캥거루에 의한 사망 사건은 1936년 이후 86년 만이다.
AP통신에 따르면 캥거루의 공격을 받은 77세 남성은 호주 남서부 웨스턴오스트레일리아 주(州)의 주도인 퍼스에서 남동쪽으로 400㎞ 떨어진 레드몬드의 자택에서 중상을 입은 채로 친척에 의해 발견됐다.
호주 당국은 그가 이날 오전 캥거루로부터 공격을 당한 것으로 추정했다. 캥거루는 출입문을 막고 현장 구급대원을 위협해 구조 작업이 지연되기도 했다. 결국 뒤늦게 현장에 도착한 경찰들이 캥거루를 죽이고 나서야 구조대는 집으로 들어갈 수 있었다.
이 남성은 캥거루 발차기에 수차례 맞거나 발로 밟혀 골절과 출혈 등 중상을 입은 상태로 추정되며 끝내 현장에서 숨졌다.
경찰은 피해자가 야생 캥거루를 반려동물처럼 길렀던 것으로 보고 있다. 호주에서는 야생 동물을 집에서 기르는 것에 대해 법적으로 제한을 두고 있다.
피해자를 사망케 한 캥거루는 서부회색캥거루로 알려졌다. 이 캥거루는 호주의 남서부에서 흔히 발견되는 종으로, 몸무게는 최대 54㎏까지 나가며 1m30㎝까지 자란다.
수컷들은 공격성을 드러내기도 하며 서로 싸울 때처럼 사람들을 공격하기도 한다. 근육질의 꼬리로 무게를 지탱하고 짧은 앞다리로 상대와 몸싸움을 벌이며, 강력한 발톱을 가진 뒷다리로 공격한다.
1936년에도 호주에서 캥거루에 의한 사망 사건이 발생했다. 윌리엄 크룩생크는 캥거루로부터 자신의 반려견들을 구하려다가 머리에 큰 부상을 입고 턱이 부러져 사망했다. 2018년에도 캥거루 사냥에 나섰던 10대 청년이 자동차 안에서 총을 든 채 잠시 차창 밖으로 고개를 내밀었다가 캥거루의 습격을 받는 일이 벌어졌다. 그는 얼굴 곳곳에 피멍이 들었고, 턱뼈까지 부러지는 중상을 입었다.
2019년에는 호주에서 반려견과 산책하던 여성이 캥거루의 공격을 당해 크게 다치는 일이 있었다. 당시 반려견이 흥분해 먼저 캥거루를 쫓기 시작했고, 이에 흥분한 캥거루가 순식간에 여성을 따라와 보복한 것으로 알려졌다. 이 사고로 여성은 얼굴을 25바늘이나 꿰매야 했다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr
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