윤석열 대통령은 10일 추석을 맞이해 군장병들과 오찬을 갖고 “전혀 다른 환경에서 성장한 사람들이 한 팀을 이뤄 같이 복무한 이 시기가 사회에 진출했을 때 돈으로 환산할 수 없는 귀중한 자산이 될 것”이라고 격려했다.
윤 대통령은 이날 수도방위사령부 예하 방공중대를 방문했다. 윤 대통령은 이탈리아에서 태어나 현지에서 셰프로 활동하다가 서른 살 늦은 나이에 입대한 A병장, 제주도가 고향인 B일병 등 장병 한 명 한 명의 사연을 들으며 이같이 말했다.
윤 대통령은 “여러분이야말로 대한민국의 가장 소중한 인재며, 여러분이 잘되는 게 나라가 잘되는 길”이라며 “장병 여러분 덕분에 제가 안심하고 나랏일을 볼 수 있어 이 자리를 빌려 깊은 감사를 전한다”고 말했다.
그러면서 “지금의 소중한 경험을 잘 마무리하고, 건강한 모습으로 다시 부모님께 돌아가려면 아무쪼록 매사에 조그만 사고도 일어나지 않도록 간부를 포함한 전 부대원이 주의하고 경계해달라”고 당부했다.
윤 대통령은 “명절에 부모님도 뵙지 못하고 수도 서울의 상공을 지키기 위해 헌신하는 장병 여러분을 보니 무척 반갑고, 고맙다”고 했다. 최근 수해 및 태풍 피해 복구를 위한 대민 지원 등 국군장병들의 희생과 헌신에도 깊은 감사를 표했다.
이에 해당 부대 대대장은 “대통령 취임 이후 처음 맞는 명절에 저희 부대를 방문해주셔서 감사하다”고 화답했다.
대통령실은 “추석 명절에도 국가와 국민의 안전을 위해 헌신하는 장병들을 격려하고, 가족과 함께 명절을 보내지 못하는 이들과 이번 명절을 함께하겠다는 윤 대통령의 뜻에 따른 것”이라고 방문 배경을 설명했다.
이날 오찬에는 해당 부대 대대장을 비롯한 간부 및 병사 40여명이 참석했다. 김성한 국가안보실장, 임종득 국가안보실 2차장, 임기훈 국방비서관 등이 배석했다.
윤 대통령은 오찬을 하면서 장병 5명의 부모들과 영상통화로 인사를 나누기도 했다. 윤 대통령은 장병 부모들에게 “아드님은 아주 잘 근무하고 있으니 마음 놓으셔도 된다”며 “건강하게 다시 부모님을 뵐 수 있도록 각별하게 신경 쓰겠다. “우리 장병들이 보나 나은 환경에서 보람 있는 군 생활을 할 수 있도록 다양한 지원을 아끼지 않겠다”고 약속했다.
장병 부모들은 예상치 못한 윤 대통령과의 화상통화에 깜짝 놀랐다. 장병 부모들은 “저도 아직 아들이 근무하는 부대에 가보지 못했는데, 대통령께서 먼저 찾아주셔서 감사하다” “대통령께서 각별하게 신경 써주시니 마음이 놓인다” 등 감사 인사를 전했다.
이상헌 기자 kmpaper@kmib.co.kr
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