조 바이든 미국 대통령의 지지율이 상승 반전하고 있다는 신호가 감지되고 있다. 인플레이션 감축법, 학자금 대출 면제 등 정책성과가 쌓이고 있고, 낙태권이나 총기 규제 등 지지층을 모을 수 있는 이슈가 중간선거 쟁점으로 떠오른 데 따른 것으로 풀이된다. 이에 따라 절대 열세로 평가됐던 민주당 중간선거 전망도 소폭 개선되고 있다.
CBS 방송은 유거브와 공동으로 실시한 여론조사에서 바이든 대통령 국정수행 지지율이 45%로 지난 6월(42%) 조사 때보다 3%포인트 상승했다고 28일(현지시간) 보도했다. 바이든 대통령 지지율은 지난 2월 이후 최고 수준이다.
앞서 지난주 발표된 갤럽 조사에서도 바이든 대통령 지지율은 44%로 1년 만에 가장 높은 수치를 기록했다. 지난 7월 38%보다 6% 포인트 상승했다.
에머슨대 여론조사에서도 바이든 대통령 지지율은 42%로 지난 5월 38%보다 4% 포인트 상승했다. 2024년 대선 가상 대결에서도 바이든 대통령은 43%로 도널드 트럼프 전 대통령(42%)을 1% 포인트 차로 앞섰다. 에머슨대는 올해 조사에서 바이든 대통령이 트럼프 전 대통령을 앞선 건 이번이 처음이라고 설명했다.
민주당의 중간선거 전망도 근소하게 개선됐다. CBS뉴스의 중간선거 격전지 조사에서 민주당과 공화당은 각각 하원의석을 209석, 226석씩 차지할 것으로 예측됐다. 여전히 공화당이 과반 의석을 탈환할 가능성이 크지만, 양당 격차는 지난달보다 4석 줄었다.
CBS는 공화당이 중간선거에서 여전히 우위를 점하고 있지만, 낙태권 문제나 휘발유 가격 하락, 트럼프 전 대통령에 대한 불안감 등이 경쟁력을 떨어뜨리고 있다고 분석했다.
실제 이번 조사에서 여성의 낙태권을 지지하기 위해 중간선거에 참여하겠다고 응답한 유권자는 41%나 됐다. 민주당의 핵심 지지층으로 꼽히는 대졸 이상의 백인 여성 유권자 중 민주당에 투표하겠다는 응답은 54%로 지난 6월 조사 때보다 9% 포인트 높아졌다. 연방대법원의 낙태권 폐지 결정 이후 여성들의 우려가 현실화하기 시작하면서 지지층 결집이 이뤄지고 있는 셈이다.
전미자동차협회(AAA)에 따르면 전국 주유소의 평균 휘발유 가격은 1갤런당 3.853달러로 지난 6월 14일 5.016달러보다 23%가량 하락했다. 이번 조사에서도 응답자 53%는 휘발유 가격 하락을 체감하고 있다고 답했다.
인플레이션 감축법(55%), 학자금 대출 면제 조치(54%) 등 바이든 행정부의 정책성과에도 과반의 응답자가 지지를 보냈다.
트럼프 전 대통령의 플로리다 사저 압수수색에 대한 평가는 지지 정당 성향에 따라 엇갈렸다. 그러나 무당층 59%는 압수수색이 국가 안보를 위한 것이었다고 응답해 연방수사국(FBI) 편을 들어줬다. 공화당의 ‘트럼프 리스크’가 민주당에 호재가 되고 있는 셈이다.
애덤 킨징어 공화당 하원의원은 “리더십 부재로 당이 진짜 곤경에 처해 있다”고 우려했다.
워싱턴포스트(WP)는 “민주당이 낙태권 제한에 대한 반발, 경제 개선의 징후, 트럼프에 대한 반발 움직임 등을 이용하기 위해 움직이면서 중간선거 과반 수성에 대한 자신감이 커지고 있다”며 “여전히 커다란 장애물이 있지만 분명한 분위기 반전이 있다”고 평가했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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