윤희근 경찰청장이 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 중앙경찰학교 졸업식에서 별도로 여성 졸업생과 간담회를 진행한 것을 두고 빚어진 논란과 관련해 “그렇게까지 문제가 될지 예상치 못했다”고 해명했다.
윤 청장은 22일 서울 서대문구 경찰청에서 열린 취임 후 첫 기자간담회에서 “원래 졸업식을 하면 그걸로 끝이고, 귀빈들은 다 돌아가지만 이번 행사에선 졸업식 이후 대통령의 청년 경찰 간담회가 있었다”며 이같이 말했다.
그는 “경찰이 된 지 5년이 채 안 된 젊은 경찰 20명과 대통령이 40~50분간 간담회를 여는 것이 행사의 핵심이었는데, 이 시간에 김 여사는 역할이 애매했다”고 설명했다. 그러면서 “대통령과 경찰 간담회에 같이 참석하기도 애매하다. (대통령실과) 고민을 나누던 차에 졸업생 일부와 그 가족들과 함께 비공식으로 격의 없는 자리를 가져도 괜찮겠다고 판단했다”고 부연했다.
윤 청장은 ‘앞으로 비슷한 상황이 생길 수 있지 않겠느냐’는 질문에 “경찰청장 입장에서 답변드리긴 어려울 것 같다”면서 “대통령실 의전팀에서 총괄적으로 결정하는 것이므로 이후 어떻게 할지는 그쪽에서 결정할 문제”라고 답했다.
김 여사는 지난 19일 중앙경찰학교 졸업식 이후 윤 대통령이 20·30대 청년 경찰관 20명과 공개 간담회를 여는 동안 별도로 여성 경찰관과 가족들과 비공개 간담회를 했다. 이를 두고 야권에서는 대통령 참석 행사에서 김 여사가 사실상 ‘독자 행보’를 했다는 지적을 내놨다.
또 김 여사가 허위 학·경력 의혹으로 경찰 수사를 받는 상황에서 경찰 간담회 자체가 부적절했다는 비판도 제기됐다.
송태화 기자 alvin@kmib.co.kr
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