삼성전자가 지난 19일 경기도 용인 기흥캠퍼스에서 개최한 ‘기흥 반도체 R&D(연구개발) 단지 기공식’ 현장의 대형 LED 스크린에 낯선 문장 4개가 등장했다. 이들 문장과 함께 삼성전자의 기흥사업장 모형도도 화면에 등장했다.
“무자원 반도인 우리의 자연적 조건에 맞으면서 해외에서도 필요한 제품을 찾아야 한다.”
“이것이 곧 고부가가치, 고기술 상품, 즉 첨단기술 상품이다.”
“반도체, 컴퓨터 등 첨단산업 분야는 세계 시장이 무한히 넓다.”
“반도체, 컴퓨터 산업은 그 자체로서도 시장성이 클 뿐만 아니라, 타 산업에의 파급효과가 지대하며 고부가가치 산업이다.”
이 4개 문장은 삼성 창업주 이병철 선대회장이 1983년 2월 반도체 사업 진출 계획을 전격적으로 발표했던 이른바 ‘도쿄 선언’ 직후에 한 발언이다. 반도체 사업을 시작한 취지와 의미를 담은 설명이다. 옛날식 한자 표현을 한글화 작업을 통해 최근 재정리한 것으로 알려져 있다.
당시 이 선대회장은 반도체 사업을 시작한다고 하자 주위의 반대와 비웃음을 받았다고 한다. 그럼에도 이 선대회장은 자원이 부족한 우리나라가 자연 조건에 맞으면서도 해외에서 필요한 제품을 생산해야 한다고 강조했다. ‘고부가가치 첨단산업’에 힘을 기울여야 한다는 것이다. 대표적으로 반도체와 컴퓨터 산업을 지목했다.
특히 반도체 등 첨단산업 분야는 세계 시장이 넓을 뿐만 아니라 다른 산업에도 파급 효과가 크다는 점에서 중요도가 높다고 봤다. 또 환경 친화적이라는 점도 강조했다. 이 선대회장은 도쿄 선언 당시 언론인터뷰에서 ”(반도체 사업 진출로) 잘못하면 삼성그룹 절반이 날아갈지도 모른다고 생각했다. 하지만 삼성이 아니면 이 모험을 하기 어렵다고 봤다”고도 말했었다.
이재용 부회장은 이날 행사에서 이 선대회장의 어록을 꺼내며 “차세대뿐만 아니라 차차세대 제품에 대한 과감한 R&D 투자가 없었다면 오늘의 삼성 반도체는 존재하지 못했을 것이다. 기술 중시, 선행 투자의 전통을 이어 나가자. 세상에 없는 기술로 미래를 만들자”고 강조했다.
재계에서는 이 부회장이 이날 기공식에서 해당 글귀를 40년 만에 공개한 데는 상당한 의미가 담겼다고 본다. 이 부회장이 ‘뉴삼성’을 만들어나가는 데 앞서 ‘초심’을 강조했다는 것이다. 이 선대회장의 심정을 스스로 되새기고 기술역량을 더 강화하자는 표현이라는 해석이다.
기흥은 이 선대회장의 도쿄 선언 이후 삼성전자가 본격적으로 반도체 사업을 시작한 곳이다. 이른바 ‘삼성 반도체의 발원지’로 불린다. 재계 관계자는 “기흥에서 미래기술 연구의 핵심기지 건설을 위한 첫 삽을 뜨는 행사가 열렸다는 점을 계기로 삼성전자도 40년 전 초심으로 돌아가겠다는 의지를 강조한 것 같다. 삼성전자가 ‘글로벌 반도체 1등 기업’이라는 타이틀을 과감히 벗어던지고, 과거 사업 초창기처럼 과감한 혁신을 추진하겠다는 다짐으로 풀이된다”고 20일 말했다.
삼성전자 관계자는 이 부회장이 이 선대회장이 남긴 해당 글귀를 항상 곁에 두고 수시로 읽고 있다고 전했다. 이 선대회장의 뜻을 거듭 되새기기 위해서다. 또 이 부회장은 과거 이 선대회장이 임직원들로부터 생일선물로 전달받았던 ‘기흥사업장 모형도’도 간직하고 있는 것으로 알려졌다. 삼성전자 관계자는 “(이 부회장이) 반도체 사업 육성에 대한 의지를 강하게 내비치고 있다”고 말했다.
삼성전자는 ‘뉴삼성’ 비전을 달성하기 위해 기술 초격차에 집중한다는 계획이다. 기흥캠퍼스에 세계 최대 규모의 차세대 반도체 R&D 단지를 건립한다. 2025년 중순 연구개발용 반도체 생산 라인을 가동하고, 2028년까지 R&D 단지 조성에 총 20조원을 투입할 예정이다.
전성필 기자 feel@kmib.co.kr
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