미국의 기독교 여론조사기관 라이프웨이리서치는 1000명의 목회자를 대상으로 ‘교회와 정신적 문제, 그리고 대응’에 대한 설문조사 연구 자료를 최근 발표했다. 2014년과 2021년 이뤄진 조사를 비교해 본 결과 정신질환을 겪거나 의사로부터 정신질환 진단을 받은 목회자가 23%에서 26%로 증가한 것으로 나타났다.
목회자 2명 중 1명(54%)은 자신이 담임하고 있는 교회에서 우울증, 조울증, 조현병 등 중증 정신질환 진단을 받은 교인을 최소 1명 이상 알고 있다고 답했다. 20명 이상을 알고 있다는 응답도 6%에 달했다.
스콧 매코넬 라이프웨이리서치 총괄디렉터는 “코로나19 팬데믹 기간 동안 많은 미국인들은 정신 건강에 대한 도전에 직면했다”며 “이는 목회자 자신은 물론 성도와 교회 공동체를 건강하게 이끌어야 할 책임이 더 커졌음을 의미한다”고 말했다.
강단에서 정신적 문제에 대한 메시지가 설파되는 비율도 높아지는 양상을 보였다. 이번 조사에서 목회자 10명 중 6명(60%)은 ‘1년에 1회 이상 정신적 문제에 대한 설교를 한다’고 응답했다. 2014년 조사 당시(49%)에 비해 11%포인트 증가한 수치다. 특히 ‘거의 하지 않는다’는 응답은 과거 조사에 비해 13%포인트 급감했고, ‘1개월에 1회’라는 응답은 5%포인트 급증했다.
목회자 10명 중 9명(89%)은 지역 교회가 정신적 문제에 대해 강단에서 얘기하는 것을 넘어 정신질환자 개인과 가족을 위한 도움을 줘야 할 책임이 있다고 답했다. 교회가 정신질환자나 가족을 위해 제공하는 구체적인 돌봄 유형을 묻는 질문에는 10명 중 7명(68%)이 ‘추천할 수 있는 전문가 목록을 유지하고 있다’고 답했다. ‘정신질환자 가족 지원 계획안을 마련하고 있다’(40%) ‘정신질환을 겪는 이들을 격려하기 위한 프로그램을 준비하고 있다’(26%) ‘우울증이나 불안감에 대한 세미나를 제공한다’ ‘정신질환자를 돕는 커뮤니티를 연결한다’(20%)가 뒤를 이었다.
매코넬 디렉터는 “수년 동안 더 많은 교회들이 공동체의 정신적 문제에 적극적으로 대응해나가기 시작했다”며 “여전히 교회 3곳 중 1곳은 정신건강 전문가 목록을 준비하고 있지 않은데 지속적 관심이 필요하다”고 밝혔다.
이번 조사는 지난해 9월 1일부터 29일까지 전화조사로 이뤄졌으며 신뢰수준은 95%, 오차범위는 ±3.2%다.
최기영 기자 ky710@kmib.co.kr
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