상관의 성추행과 2차 가해에 시달린 끝에 극단적 선택을 한 이예람 중사가 근무했던 공군 부대에서 또 여군 부사관이 숨진 채 발견됐다. 군 당국은 정확한 경위 파악을 위해 수사에 착수했다. 이 중사 사망 사건에 대한 특검 수사가 진행 중인 가운데 1년여 만에 같은 부대에서 사망 사건이 또 발생하자 부대 관리에 구조적인 문제가 있는 것 아니냐는 지적이 나온다.
공군에 따르면 19일 오전 8시10분쯤 충남 서산에 있는 공군 20전투비행단 영내 독신자 숙소에서 A(21) 하사가 숨진 채 발견됐다. 동료 부대원들에 의해 발견됐을 당시 정황으로는 스스로 목숨을 끊은 것으로 추정된다.
공군 수사단은 민간 경찰과 합동으로 사고 경위를 조사 중이다. 현재까지 유서는 발견되지 않은 것으로 전해졌다. 단순 변사로 종결되지 않고 범죄 혐의가 포착될 경우, 사건은 개정 군사법원법에 따라 충남지방경찰청으로 이관될 예정이다. 이달부터 시행된 개정 군사법원법은 군인의 사망과 성범죄 사건 등에 대한 수사·기소·재판을 민간 사법기관이 담당하도록 규정하고 있다.
국가인권위원회도 조사에 나섰다. 인권위는 “국방부로부터 사건을 통보받았다”며 “군 인권보호관의 결정에 따라 조사관을 급파해 상황을 점검하고, 향후 있을 부검 등 조사 과정에 입회할 것임을 해당 부대에 통보했다”고 밝혔다.
A 하사는 지난해 3월 임관한 뒤 4월부터 20전투비행단에서 근무했던 것으로 파악됐다. A 하사가 임관한 시기는 공교롭게도 이 중사가 같은 부대에서 선임인 장모 중사에게 당한 성추행 피해 사실을 군 당국에 신고하던 때였다. 이 중사는 동료와 상관의 회유·압박에 시달린 끝에 지난해 5월 21일 부대 관사에서 스스로 목숨을 끊었다.
A 하사의 사망 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 같은 부대에서 1년여 만에 여군 부사관 사망 사건이 되풀이되자 부대 근무 여건 등에 문제가 있는 것 아니냐는 지적이 제기된다.
20전투비행단은 공군 장병들 사이에서 ‘격오지’ 중 하나로 꼽히는 것으로 전해졌다. 기지가 도심과 거리가 멀고 주변에 이렇다 할 문화·상업시설이 없어 외부와 격리된 생활이 불가피하다는 의미다. 일과를 마친 이후에도 대부분의 시간을 영내에서 보낼 수밖에 없는 환경에선 상급자와의 접촉이 빈번해져 초급 간부의 업무 스트레스가 가중될 수 있다. 특히 부사관은 한 기지에서 장기간 근무하는 경우가 많아 폐쇄적인 근무 환경이 압박으로 작용할 가능성이 더욱 크다.
정우진 기자 uzi@kmib.co.kr
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