보건복지부가 코로나19 일상회복을 시작하면서 지난 4월부터 요양보호사 자격증 시험에 대해서도 현장실습을 일부 재개했다. 그런데 정작 요양시설이 코로나 감염 우려 등을 이유로 실습 진행을 꺼리면서 요양보호사 자격증 취득이 기약 없이 미뤄지고 있다.
서울의 한 요양보호사 교육원은 최근 커리큘럼을 개편해 교육생들의 현장실습 수업 일정을 최대 석달까지 미뤄 넉넉하게 일정을 짰다. 교육생을 받아줄 실습처를 구하지 못하고 있기 때문이다. 통상 이론 수업이 끝난 직후 혹은 최대 2주 안에 현장 실습으로 넘어가던 과거와 비교하면 이례적인 상황이다.
이 교육원은 코로나 이전에는 요양원 5곳, 재가요양센터 8~9곳의 실습처를 확보했지만 지금은 요양원 한 곳에만 겨우 소수의 실습생을 보내고 있다. 해당 교육원 관계자는 12일 “당장 며칠 뒤부터 교육생들이 실습을 나가야 되는데 받아주겠다는 곳이 없어서 걱정이다”며 “이러니 계속 현장실습을 미룰 수밖에 없다”고 토로했다.
요양시설은 아직은 외부 실습생을 받기 부담스럽다는 이유로 실습 방문을 거부하는 모습이다. 자칫 고령층 집단 감염의 불씨가 될 수 있다는 우려 영향이다. 서울의 한 요양센터 관계자는 “확진자가 생기면 시설은 유니트 격리(코호트 격리)를 해야 한다”며 “거리두기가 완화돼도 이곳은 여전히 긴장 상태라 외부 인력까지 관리하기에는 겁이 난다”고 설명했다.
보건복지부는 코로나19 유행 이후부터 이론 수업 시간만 채워도 자격증 시험을 볼 수 있는 ‘선 시험 후 실습’ 제도를 시행하고 있다. 그러나 정작 현장실습에 대한 대비는 없어 오히려 자격증 발급이 어려워지고 있다. 시험에 합격하더라도 실습시간을 모두 채워야 요양보호사 자격증이 발급되는데, 현장실습이 미뤄지면서 자격증 발급과 요양보호사 취업도 늦어질 수밖에 없는 것이다. 교육원 관계자는 “계속 일정을 미루면 (실습생들이) 쌓여서 실습이 정상화되더라도 (사람이 몰려) 실습이 엉망으로 될 것”이라며 우려했다.
서울 영등포구의 또 다른 요양보호사 교육원은 지난 8일 한 요양시설로부터 ‘실습 취소’ 연락을 받았다. 겨우 구한 실습처 측이 “어르신들이 불편해한다”며 실습 허용 결정을 번복한 것이다. 교육원 관계자는 “현재는 꾸준히 관계를 맺어 온 곳이 아니면 실습 부탁조차 하기 어려운 상황”이라며 “알음알음 아는 곳에 전화를 돌리며 부탁하고 있지만 대부분 실습을 거부하고 있다”고 설명했다.
이 교육원은 실습처를 구하기 위해 경기도의 요양시설에까지 전화를 돌려 겨우 계약을 맺었지만 실습은 이뤄지지 못했다. 서울의 교육원이 경기도권의 시설과 교육을 맺을 수 없다며 서울시가 반려했기 때문이다.
어렵사리 실습처를 구해 교육생들이 현장실습을 나가도 대면 실습은 제대로 이뤄지지 않는 상황이다. 노인들이 머무는 공간 내부로 직접 들어가지 못하고 산책이나 병원 동행에만 함께하는 방식으로 진행된다. 재택 요양의 경우에는 어르신이 외출했을 때 집안 청소를 하는 식으로 현장 실습이 이뤄지고 있다. 교육원 관계자는 “현장실습을 마쳤다고 해도 청소만 하다 오는 경우가 많아 (지금의 실습으로는) 어르신 케어를 맡기기 어렵다”고 전했다.
성윤수 기자 tigris@kmib.co.kr
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