코로나19 하루 신규 확진자가 오는 3월 20만명 이상에 달하며 유행의 정점을 찍을 것이라는 전문가 예측이 나왔다.
정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 9일 페이스북에 “저희 팀의 예측 결과 일일 확진자 20만명 이상의 유행 정점이 도래할 것으로 예상된다”며 “3월 한 달간은 유행 정점에 도달해있을 것”이라고 전망했다.
정 교수는 “우리나라는 과거 감염을 통해 면역을 획득한 사람의 수가 적어 유행 규모가 크고 길이가 조금 더 긴 편”이라며 “다행히도 오미크론 변이 특성상 감소한 중증화율과 추가접종의 효과로 (유행 정점에도) 중환자 체계는 아슬아슬하게 감당이 가능할 것으로 보인다”고 내다봤다.
정 교수는 또 “유행정점이 도래하기 전까지 국민들이 이해할 수 있고 실질적으로 도움이 되는 방역 정책만 남기는 정리가 필요한 시점”이라며 “유행 정점 이후 어떤 정책을 남기고 얼마만큼 과감히 풀 수 있는지 지금부터 고민해야 한다”고 강조했다.
이어 “이제 자신을 코로나19로부터 보호할 수 있는 수단은 마스크 쓰기, 손씻기 등의 개인 위생수칙과 감염으로부터 완전한 안전을 보장해주지 않지만 중증으로 진행될 가능성을 거의 막아주는 백신 접종이 남아있다”며 “최소한 유행 정점이 지나고 우리 의료체계와 사회가 감당가능한 질병임이 확인될 때까지는 예전만큼의 주의가 필요하다”고 당부했다.
그러면서 “앞으로 두 달 정도는 매우 심각한 유행이 우리 사회에 도달할 것”이라며 “그러나 2~3달 뒤 우리 사회는 앞으로 매우 많이 나가있을 것으로 믿는다”고 덧붙였다.
앞서 방역당국은 지난 7일 국내외 기관의 예측 결과 2월 말이 유행 정점이 될 가능성이 있지만 다양한 변수 탓에 확실한 예측이 어렵다고 전했다. 당국은 그러면서 이달 말쯤 일일 국내 확진자가 13만명에서 많게는 17만명 수준에 달할 수 있을 것으로 전망했다.
안명진 기자 amj@kmib.co.kr
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