“한번도 크리스마스트리를 가져본 적이 없어요”
쓰레기 매립장에서 운동복 바지만 입은 소년이 크리스마스트리를 유심히 살펴보는 사진이 SNS를 통해 빠르게 퍼져나가면서 전 세계 누리꾼의 마음을 울렸다.
지난 11일(현지시간) AFP 통신은 브라질 북동부 마라냥주 피네이루 마을의 쓰레기 매립장에서 마을 주민들이 쓸만한 물건을 찾기 위해 쓰레기를 뒤지는 장면을 포착해 보도했다.
당시 쓰레기장에는 엄마를 따라온 12세 소년 가브리엘 실바도 있었다. 썩어가는 쓰레기 더미에서 인공 크리스마스트리를 주운 가브리엘은 ‘이게 무슨 물건이지’라며 고민하는 듯한 표정으로 유심히 살펴봤다.
가브리엘의 이 순간을 찍은 사람은 AFP 통신의 프리랜서 사진작가 기마라에스다. 그는 슈퍼마켓에서 쓰레기를 실은 차량의 뒤를 쫓는 주민들의 영상을 보고 쓰레기장을 찾아갔다가 가브리엘의 모습을 포착한 것으로 전해졌다.
보도에 따르면 가브리엘은 쓰레기 매립장 인근 오두막에서 어머니와 두 형과 함께 살고 있다. 가브리엘 가족이 쓰레기장에서 재활용할 만한 물건을 찾아 내다 팔아 받는 돈은 한 달에 고작 약 600헤알(약 12만원). 하지만 가브리엘 가족은 이 돈으로 생계를 이어가고 있다.
가브리엘의 모친 마리아 프란체스카(45)는 AFP와의 인터뷰에서 “아들은 학교에 다녀온 후 대부분 시간을 나와 함께 보낸다”면서 “쓰레기장에 아들을 데려가는 것을 좋아한다. 거리에 그냥 놔두면 마약에 중독될 것”이라고 말했다.
가브리엘 가족의 사연이 사진과 함께 알려지자 브라질 전국 각지에서 식품, 생활용품 등 다양한 물품이 기부됐다. 또 가브리엘이 제대로 된 삶을 살 수 있도록 돕기 위한 기부금이 조성됐다. 이로 인해 가브리엘 가족의 오랜 소망이었던 우물에서 물을 끌어올릴 수 있는 유압 펌프를 설치할 수 있게 됐다.
가브리엘의 흙으로 지은 오두막집에는 쓰레기장에서 주운 크리스마스트리 대신 좀 더 크고 반짝이는 크리스마스트리가 놓였다. 가브리엘의 사진을 보고 감동한 후원자가 아름다운 크리스마스트리를 선물한 덕분에 가브리엘과 그의 가족은 잊지 못할 크리스마스를 보낼 수 있게 됐다.
박채은 인턴기자
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