정부가 경제협력개발기구(OECD) 29개국 중 3위 수준인 인체 분야 항생제 사용량을 향후 4년간 20% 줄일 계획이다. 축·수산업에 쓰이는 항생제 판매량도 감축한다. 항생제에 내성을 지닌 ‘슈퍼 박테리아’의 확산을 우려해서다.
보건복지부는 7일 제2차 국가 항생제 내성 관리대책을 관계 부처 합동으로 수립하고 이처럼 밝혔다. 구체적으론 현재 26.1DID(인구 1000명당 1일 항생제 소비량)인 인체 항생제 사용량을 오는 2025년 20.9DID까지 줄이는 게 목표다. 축·수산 등 비인체 분야에 쓰이는 항생제의 판매량도 같은 기간 가축 보정단위(PCU)당 217㎎에서 195㎎으로 줄인다.
한국의 항생제 사용량은 OECD 국가 최상위권이다. 2019년 기준 비교 대상 28개국 중 그리스와 터키만이 더 많은 항생제를 복용했다.
건강보험심사평가원이 적정성 평가를 시행한 이후 급성상기도 감염에 항생제를 처방하는 비율은 상당 부분 개선됐으나 한 연구에선 여전히 4분의 1가량의 항생제 처방이 부적정한 것으로 나타나기도 했다. 2017년과 지난해 의사들을 조사한 결과 응답자의 35% 이상은 꼭 필요하지 않은 상황에서도 환자가 악화할 우려나 당사자의 요구 때문에 항생제를 처방한다고 밝혔다.
‘조용한 팬데믹’으로 불리는 항생제 내성에 대한 우려는 세계 각지에서 나타나고 있다. 내성균이 만연하면 간단한 감염질환조차 치료하기 어려워지고, 수술 같은 의료 행위를 할 때도 감염을 두려워해야 하기 때문이다.
세계보건기구도 2019년 인류가 당면한 10대 공중보건 위협 중 하나로 항생제 내성을 꼽았다. 해당 사안이 대기오염·기후변화, 에볼라 바이러스를 비롯한 고위험 병원균만큼이나 위험할 수 있다는 것이다.
국내도 안전지대는 아니다. 반코마이신 내성 장알균(VRE)의 내성률은 2007년 26%에서 2017년 34%, 2019년 40.9%까지 올랐다. 반코마이신은 앞서 출시된 항생제 메티실린에 내성을 가진 균을 잡는 데 쓰였는데, 이 반코마이신마저 듣지 않는 균들이 퍼지고 있는 셈이다.
또 다른 항생제인 카바페넴에 내성을 가진 장내세균속균종(CRE)은 2010년에 국내에 처음으로 보고된 이후 세를 급격히 불려 지난해엔 1만8904건이나 발생했다. 분당서울대병원 연구팀은 앞서 2019년 국내에서 매년 4000여명이 항생제 내성균으로 인해 사망하고 있다고 봤다.
사람을 상대로 한 항생제 오·남용만 문제가 아니다. 가축에 대한 항생제 사용도 관리 대상이다. 슈퍼박테리아가 동물의 배설물 등을 통해 생태계 전체로 퍼져나갈 수 있기 때문이다. 2017년 사이언스에 따르면 한국의 축산물 대상 항생제 사용량은 188㎎/PCU로 덴마크의 28㎎/PCU보다 월등히 높았다.
정부는 이번 대책이 적용되는 향후 4년간 항생제 사용 관리 프로그램을 연동해 의료기관의 항생제 사용량을 분석·환류한다는 계획이다. 비인체 분야에서는 수의사·수산질병관리사 처방관리시스템을 활성화해 적정 사용을 유도한다. 환경이나 식품 분야 역시 항생제 내성 문제에서 벗어날 수 없는 만큼 관계 부처가 힘을 모아 실태조사와 전파 양상 연구에도 나선다.
송경모 기자 ssong@kmib.co.kr
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