‘꿈은 이루어진다’…광주 AI업체 실리콘밸리 진출 도전

Է:2021-10-10 08:18
:2021-10-10 10:16
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광주형 인공지능 산업생태계 조성 위해 꾸준히 씨앗 뿌린다.


광주시와 지역 인공지능(AI) 관련 기업들이 실리콘밸리 진출에 공을 들이고 있다. 세계적 산업혁신과 첨단기술의 본거지에서 국제 경쟁력을 키우겠다는 야심찬 구상이다.

‘AI 중심도시’를 추구하는 광주시는 “지역 내 6개 기업이 참여한 실리콘밸리 투자유치단이 미국 현지에서 투자유치 활동에 착수했다”고 10일 밝혔다.

투자유치에 나선 기업들은 이날부터 15일까지 4박 6일 일정으로 그동안 사전 협의를 마친 실리콘밸리 투자자, 현지 기업과 만나 구체적 투자유치 상담을 벌인다.

참여기업은 ㈜호그린에어, ㈜인트플로우, ㈜애자일소다, ㈜리틀원, ㈜남도금형, ㈜인디제이 등 6개 업체다.

AI 탑재 다목적 자율비행 전문 드론업체인 ㈜호그린에어의 경우 지난 2019년 체결한 협약을 토대로 현지 드론 업체와 단독 판매권 계약 등 실질적 성과를 거둘 것으로 예상하고 있다.

코로나19의 격랑을 뚫고 투자유치 활동에 나선 이들은 지난해부터 광주시가 진행해온 전문 투자유치 교육을 통해 역량을 키워왔다.

시는 올 들어 지역 내 유망기업 20개사를 먼저 선발한 뒤 지난 8월 말 온라인 투자유치 설명회를 거쳐 2021 실리콘밸리 투자유치단 참여기업을 선정했다.

이후 해외네트워킹 전략과 글로벌 벤처투자자(VC) 연계 멘토링 등의 지원 프로그램을 진행해 사업모델 발굴과 함께 투자유치 실현에 대비한 준비작업을 벌여왔다.

지난해는 코로나19의 파고를 넘지 못하고 실리콘밸리 현지 투자유치 활동을 중단한 바 있다.

하지만 실리콘밸리 네트워크 구축사업에 몰두해온 광주테크노파크와 함께 올 들어 실리콘밸리 KOTRA 무역관과 투자유치 확대를 위한 업무협약을 다시 추진하는 등 진열을 정비하고 있다.

드론·AI 산업 분야 강소기업으로 평가받는 ㈜공간정보 등 광주지역 8개 업체는 앞서 지난 2019년 10월 실리콘밸리를 처음 방문해 글로벌 투자유치의 씨를 뿌렸다. 지역 기업의 실리콘밴리 진출을 위한 첫발을 뗀 것이다.

이들은 소위 ‘실리콘밸리’ 문화를 익히며 벤처투자가들과 안면을 익히고 투자유치의 노하우를 전수받았다. 개별적으로 엔젤·벤처 투자가들과 사후 협의와 더불어 현지 전문기업과의 네트워크 구축을 진행 중이다.

AI와 응용소프트웨어 개발업체 인디제이는 실리콘밸리 방문을 계기로 미국 현지 법인을 설립했다. 올 2월 앱을 출시해 애플 앱스토어 음악앱 부문 1위에 오르기도 했다. 안면인식 솔루션 AI 연구기업 넷온은 실리콘밸리 투자 유치를 통해 매출이 3배 가까이 증가했다.

에스오에스랩은 2020년 자율주행 핵심기술을 개발해 국내 최고 특허기술상인 세종대왕상을 수상했다. 레이저를 이용해 주변 물체의 위치 정보를 획득하는 장비를 최소화하고 기능을 향상시켰다.

시는 실리콘밸리 진출을 실현하는 데는 최소한 3년의 지속적 협력과 투자유치 활동이 전제돼야 한다고 설명했다.

이와 관련, 시는 지난해 1월 상무지구 김대중컨벤센센터에서 ‘AI 중심도시 광주 비전 선포식’과 ‘AI산업융합 사업단 출범식’을 갖고 AI산업 육성에 집중하고 있다.

지난 2019년에는 4차 산업혁명을 이끌 ‘AI 집적단지’ 조성사업을 예비타당성 조사 면제사업으로 신청해 정부의 승인을 받았다.

시는 2029년까지 10년간 국비 등 총 1조 원을 투입해 첨단 3지구 4만6200㎡에 국가와 지역의 경제발전을 견인할 AI 집적단지를 조성할 방침이다.

세계 10위권 AI 클라우드 데이터센터를 이미 설립한 데 이어 국립 AI 연구원 개원, AI 전문대학원 개원 등을 추진 중이다.

광주시 손경종 AI산업국장은 “아직 초보 단계지만 성장 잠재력이 높은 지역기업을 AI 선도 기업으로 육성해 실리콘밸리에 반드시 진출하도록 도울 것”이라며 “실리콘밸리 투자유치의 문을 꾸준히 두들기다 보면 AI 산업 생태계의 성과를 얻게 될 것으로 기대한다”고 말했다.

광주=장선욱 기자 swjang@kmib.co.kr

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