아시아·태평양 지역이 기후위기와 환경문제로 몸살을 앓고 있다. 해양폐기물과 대기오염으로 자연·생태계가 파괴되고 기후변화로 인한 홍수·가뭄·산불 등은 인명과 재산을 위협하고 있다. 이에 정부는 아태 지역 국가들과 기후·환경위기 대응책을 찾고 녹색전환 지원사업 강화를 추진하기로 했다.
28일 유엔환경계획(UNEP)에 따르면 전 세계 인구의 60%가 거주하는 아태 지역 국가들은 온실가스 전체 배출량의 50% 이상을 차지하는 등 중대한 기후·환경 문제에 직면해 있다. UNEP는 “아태 지역은 세계 석탄 소비량의 89%를 차지한다”며 “대기오염으로 인한 조기 사망자의 30% 이상은 서태평양 지역에 거주했다는 연구결과도 있다”고 했다.
기후위기로 인한 피해도 막대하다. UNEP는 해수면 상승 등 기후 문제로 거주지를 떠나는 남아시아 인구가 2050년 기준 연 40만명에 달할 것으로 예상했다. 자연재해로 아태 지역 국가들이 입은 손실은 1970년부터 2019년까지 1조5000억 달러(약 1775조원) 수준이다. 천연자원 고갈, 생물 다양성 위축 등의 문제도 심각하다.
환경부는 아태 지역의 기후·환경문제를 국제사회가 공동으로 해결해야 할 과제로 보고 적극 대응에 나선다는 방침을 정했다. 국제사회의 녹색전환을 지원하는 ‘그린뉴딜 국제공적개발(ODA) 사업’ 확대가 핵심이다. 2050년까지 기후·환경 ODA 비중을 경제협력개발기구(OECD) 개발원조위원회(DAC) 평균인 28.1%까지 끌어올리는 게 목표다. 최민지 환경부 국제협력과장은 “기후환경 분야 ODA 예산을 대폭 늘리고 국제기구·기업 등과 협력해 사업을 확대할 계획”이라고 말했다.
‘해양 플라스틱 문제’도 주목한다. 아태 지역 해수면에 쌓여 있는 플라스틱 조각들은 5조개가 넘고, 해양폐기물이 아태경제협력체 21개 국가 경제에 끼치는 손실은 매년 110억 달러(약 13조원)에 달한다. 코로나19 사태 이후 플라스틱 사용량 증가에 따라 더 심각해질 수 있다는 우려도 나온다.
환경부는 수자원관리·자원순환 분야에서 아태 지역의 녹색전환도 지원하고 있다. 메콩강 유역에선 홍수·가뭄 등 수자원 여건 취약성 평가를 하고 홍수예측모델링을 개발 중이다. 상수도 보급이 취약한 캄보디아에서는 상수도 시설 운영, 관리 체계 구축, 주민 보건위생 개선 사업을 진행 중이며 인도네시아 발리섬에는 상수도공급시스템 구축을 지원하고 있다. 스리랑카의 폐기물 처리 전문기술과 개선 계획 수립 지원, 네팔·캄보디아 등과 생물 다양성 공동연구도 하고 있다.
다음 달 5일부터 7일까지 환경부는 아태 지역 공통의 환경 현안을 논의하고 협력을 다지기 위한 ‘제4차 아·태 환경장관포럼’을 수원에서 개최한다. 한정애 환경부 장관은 의장 지위로 장관급 회의를 주재하면서 ‘기후위기 대응을 위한 탄소중립·녹색성장 기본법’ 제정과 2030 온실가스 감축 목표(NDC) 상향 등 2050 탄소중립 달성을 위한 정책 노력을 소개할 예정이다. 이병화 환경부 기후변화정책관은 “탄소중립 등 환경협력에 있어 개발도상국과 선진국을 잇는 가교 역할을 맡아 한국의 글로벌 리더십을 공유하는 기회가 될 것”이라고 말했다.
세종=최재필 기자 jpchoi@kmib.co.kr
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