델타 변이로 인한 코로나19 재확산이 미국에서 마지막 주요 유행이 될 수 있다고 전 미 식품의약국(FDA) 국장이 밝혔다.
스콧 고틀리브 전 FDA 국장은 24일(현지시간) CNN에 출연해 “기존 감염과 백신 접종으로 형성된 면역을 뚫는 변이처럼 예기치 못한 일이 벌어지지 않는다고 가정하면 델타로 인한 유행이 마지막 주요 감염 유행이 될지도 모른다고 생각한다”고 말했다.
고틀리브 전 국장은 “그런 일이 일어나지 않는다면 이번이 마지막 주요 감염 유행이 될 것이고, 이것(코로나19)은 더 지속적이고, 토착 질환 같은 위험이 될 것”이라고 내다봤다.
그는 백신 접종과 감염으로 확보된 면역이 이런 가능성을 뒷받침한다면서도 “안전망을 구축하려면 여전히 백신 접종률이 더 높이 올라가야 한다”고 지적했다.
고틀리브 전 국장은 질병통제예방센터(CDC)의 데이터를 보면 미국 성인의 76.7%가 최소한 1회 백신을 맞았다면서 “확진자 수가 줄고 확산의 속도가 둔화하는 것을 보기 시작할 만큼 충분한 백신 접종에 도달하려면 (접종자 비율이) 약 80∼85%에 도달할 필요가 있다”고 설명했다.
또 미국에선 최근 1주일 넘게 신규 확진자가 감소세를 보이고 있지만 ‘델타 변이’로 인한 4차 확산세가 끝난 것은 아니며 확진자가 다시 솟아오를 수 있다고 경고했다. 추운 날씨가 다가오고 있는 데다 북동부처럼 상대적으로 타격이 작았던 지역에서 그럴 수 있다는 것이다.
그는 “올겨울에 여전히 많은 확진자를 보게 될 것으로 생각한다"며 "그것(코로나 바이러스)은 추운 날씨에 번지기를 좋아한다”고 말했다.
고틀리브 전 국장은 코로나19가 토착 질환으로 정착할 경우 “코로나19의 확산이 계속되지만 지금과 같은 속도는 아니며 계절적 패턴으로 정착할 것”이라며 “기본적으로 제2의 독감이지만 독감보다는 아마도 더 많은 질병을 일으키는 질환이 될 것”이라고 전망했다.
그러면서 문제는 코로나19와 독감이 한꺼번에 유행하면 “이 두 병원체로 인한 누적 사망과 질환이 사회가 감당하기엔 너무 많게 될 것”이라고 우려했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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