울산공항 존폐 내년 지방선거 이슈로 급부상

송철호 울산시장이 언급한 울산공항 존폐 검토가 내년 지방선거의 이슈로 급부상되는 모양새다.

22일 지역정치권에 따르면 이번 추석 울산시민들의 밥상에 오른 지역민심 가운데 가장 많이 회자된 것은 울산공항 존폐 여부였다.

송 시장은 지난 9일 오전 시청 프레스센터에서 ‘울산의 교통망 확충에 대한 종합계획’을 발표하면서 울산공항 폐지 공론화를 꺼냈다.

그는 “현재 불가능한 확장성과 지속적 경영 적자를 고려할 때 울산공항의 미래 경쟁력에 의문이 제기된다”며 본격적인 여론 수렴과 함께 이전·확장 등의 용역 계획을 밝혀 사실상 존폐 공론화와 숙의 과정 절차를 예고했다.

송 시장의 발표 이후 울산공항 존치 논란은 일파만파로 커지면서 역풍이 갈수록 거세지고 있다. 그 동안 침묵을 유지했던 지역 상공계는 물론 정치권까지 가세해 반대 목소리를 높이고 있다.

울산 시민들은 “공항 기능성과 효율이 떨어진다면 원점에서 재검토해야 한다”는 폐항론과 “공항을 폐항하면 울산은 영구히 공항 없는 도시가 된다” 반대 의견이 팽팽히 맞서고 있다.

울산공항 존치에 대한 역풍을 맞자 송 시장은 지난 16일 “폐쇄를 기정사실화하지 않았으며, 미래 최적 모델을 찾기 위한 용역을 추진하겠다”는 입장을 다시 밝혔다.

용역을 통해 현재 공항 유지안, 확장보강안, 이전지역 모색안, 부산 수영공항 사례안 등 모든 방안을 검토하겠다는 것이다.

지역 정치권은 울산공항의 존폐 논란을 두고 연일 설전이 벌어지고 있다.

국민의힘 울산시당은 “한참 잘못된 시정 방향”이라며 “울산공항은 폐지가 아닌, 확장이나 이전으로 산업수도에 걸맞게 국제공항 수준으로 키워야 한다”고 강하게 반발했다.

이에 대해 더불어민주당은 “울산공항의 미래를 정쟁의 도구로 삼아서는 안된다”며 “소모적인 정치논쟁의 격량 속으로 끌고 간다면 그 피해와 상처는 고스란히 시민들께 돌아간다”고 입장을 밝혔다.

민주당 울산시당은 “고도제한 등 각종 규제와 제약으로 북구와 중구는 물론 지역 균형개발과 도심발전을 가로막는 문제점을 안고 있는 것 또한 엄연한 현실”이라고 지적했다.

울산=조원일 기자 wcho@kmib.co.kr

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