미국이 1980년 한국군 내에 12·12쿠데타로 권력을 잡은 전두환을 몰아내려는 ‘역쿠데타’ 모의 세력이 있다는 사실을 입수했지만, 더 처참한 상황이 벌어질 수 있어 사실상 반대했다는 사실이 미국 정부 문서를 통해 처음 확인됐다.
당시 국방부 방산차관보였던 이범준 전 교통부 장관으로 추정되는 인물이 역쿠데타 모의 움직임을 미국 정부에 알린 사실도 처음 공개됐다.
최근 미국 카터대통령기록관은 이런 내용이 담긴 5·18 민주화운동 관련 미국 정부의 비밀 해제 문서를 외교부에 전달했다. 해당 문서 사본은 16일 5·18민주화운동 기록관 홈페이지에 공개됐다.
206쪽 분량의 전문 중에는 주한미국대사관이 1980년 2월 1일 한국군 내 반(反)전두환 움직임을 담아 국무부에 보고한 내용이 담겨 있었다. 전문은 ‘General Rhee Bomb June(이범준 장군)’으로부터 12·12 사태를 되돌리려는 군 내부 움직임에 대한 정보를 입수했다는 내용이 포함돼 있다.
5·18민주화운동 진상규명조사위원회 측은 당시 국방부 방산차관보였던 이범준 장군을 제보자로 추정했다. 이 장군은 육사 8기로 전두환(육사 11기)의 선배이며 12·12 사태에 부정적이었던 것으로 알려져 제보자일 가능성이 크다는 설명이다.
미국대사관은 이 장군이 ‘역쿠데타’ 움직임을 제보한 배경 파악에 분주했다. 역쿠데타에 대한 미측의 반응을 사전에 파악하려 했을 가능성, 전두환을 억제하기 위해 미측과 접촉했을 가능성 등이 있다고 봤다. 이 장군이 미측에 역쿠데타에 대한 모종의 제안을 한 게 아니냐는 관측도 제기된다.
미 대사관은 제보자의 의도를 모르는 상황에서 잘못 대응할 경우 역쿠데타 음모에 말려 들어갈 수 있음을 우려하며, 국무부에 전두환 측과 반대 세력 모두에 메시지를 전할 것을 권고했다.
미 대사관은 “미국 정부는 한 군집단이 12월 12일 일어난 일들을 되돌리려 하거나 다른(쿠데타) 세력이 정부를 완전히 장악하는 수준으로 입지를 더 강화할 경우 한국에 처참한 상황이 벌어질 것으로 믿는다는 점을 모든 관련자에게 최대한 분명히 하는 게 중요하다”고 보고했다. 전두환을 몰아내려는 군 내 움직임을 사실상 막으려 했다는 해석이 가능하다.
미 대사관은 이 장군에게 답하지 않을 경우 미국의 침묵을 역쿠데타에 대한 묵인으로 해석할 수 있다고 우려했다. 이에 따라 미 대사관은 “미국 정부는 12월 12일 군 권력을 장악한 지휘관들이 입지를 더 강화하거나 민간정부를 장악하려는 시도를 강력히 반대할 것”이라며 “미국 정부는 다른 장교들이 12월 12일 일어날 일을 되돌리려고 시도하는 것도 똑같이 위험하다고 믿는다”는 입장을 이 장군에게 전달하겠다고 국무부에 승인을 요청했다. 또 최규하 대통령을 만나 미국이 전두환 측과 반대 세력에 매우 강한 경고를 한 사실을 알릴 수 있도록 지시를 내려달라고 했다.
이밖에 1980년 5월 8일 작성된 백악관 국가안보보좌관실(NSC) 문서에는 1980년 5월 15일 서울에서 학생과 정부 간 심각한 충돌이 예상되며 전두환이 이미 2~3개의 공수여단을 서울로 이동시켰다는 내용이 기록됐다. 전두환을 공수부대 이동의 실질적 명령권자로 지목한 문서로 이는 전두환이 군부를 완전히 장악하고 있음을 미국이 인정한 대목으로 보인다고 외교부는 설명했다.
이번에 공개된 문서는 미 국방부 작성이 아닌 국무부와 백악관 NSC 문서여서 누가 광주시민에 발포를 명령했는지 등 당시 군사작전에 대한 새로운 사실은 없다고 외교부는 덧붙였다.
김영선 기자 ys8584@kmib.co.kr
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