문재인 대통령은 8일 박진규 산업통상자원부 1차관이 최근 산업부 직원들에게 각 대선주자의 공약을 언급하며 차기 정권에 이른바 ‘줄대기’ 시도를 지시한 것과 관련해 “매우 부적절하다”며 강하게 질책했다. 대선 국면에서 정치적 중립을 지켜야 할 공직자가 부적절한 논란을 야기했다는 이유에서다. 문 대통령은 여러 차례 공직자의 정치적 중립 의무를 강조해 왔다. 박 차관은 청와대 출신이기도 하다.
문 대통령은 이날 오전 참모회의에서 “차후 유사한 일이 재발하면 엄중하게 책임을 묻겠다”고 경고하고 “다른 부처에서도 유사한 일이 있는지 살펴보라”고 지시했다고 박경미 청와대 대변인이 전했다.
조선일보는 박 차관이 최근 산업부 일부 직원에게 대선 공약 아젠다를 발굴하고 대선후보 확정 전에 의견을 제시해야 한다는 취지의 지시를 내렸다고 보도했다. 박 차관의 발언은 ‘1차관님 말씀 및 지시 요지’라는 제목의 글로 작성돼 산업부 내부 메신저를 통해 산업부 일부 부서에 전달됐다.
산업부는 박 차관의 지시가 대선을 의식한 게 아니라 국민들이 이해하기 쉬운 정책을 당부한 차원이라고 해명했지만 대선 전부터 차기 정권에 줄대기 하는 것 아니냐는 지적이 나왔다.
박세환 기자 foryou@kmib.co.kr
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