‘코리안 몬스터’ 류현진(34·토론토 블루제이스)이 8월의 부진을 깨끗이 씻고 9월 첫 경기에서 호투하며 시즌 13승(8패) 고지에 다가섰다.
류현진은 한국시각으로 7일 미국 뉴욕 양키스타디움에서 열린 미국프로야구 메이저리그(MLB) 뉴욕 양키스와 원정경기에 선발 등판해 6이닝 동안 3피안타 무사사구 6탈삼진 무실점을 기록했다. 올 시즌 평균자책점은 3.92에서 3.77로 낮췄다. 투구 수는 80개였다.
류현진은 3-0으로 앞선 7회에 공을 넘겼다. 토론토가 승리하면 류현진은 13승을 수확해 아메리칸리그 다승 단독 2위에 오른다. 아울러 리그 다승 1위 게릿 콜(14승·양키스)을 다시 1승 차이로 추격할 수 있다. 류현진은 8월 한 달간 최악의 시간을 보냈다. 지난달 6경기에서 평균자책점 6.51을 기록했다.
한국시간 9월 1일(현지시간 8월 31일) 치른 지구 최약체 볼티모어 오리올스전에선 6회 2사까지 노히트 행진을 이어가다 와르르 무너지며 시즌 8패째를 당했다. 류현진은 9월 첫 등판에서 심기일전한 듯 덥수룩했던 수염을 깔끔하게 밀고 나왔다.
류현진이 달라진 건 얼굴만이 아니었다. 평소 140㎞대 후반을 기록하던 직구 최고 구속은 151㎞(93.9마일)를 찍었다. 주무기 체인지업과 컷패스트볼의 움직임도 좋았다. 힘과 제구력이 예전의 모습으로 돌아왔다. 류현진은 1회초 팀 동료 마커스 시미언과 블라디미르 게레로 주니어의 연속 타자 홈런으로 2-0으로 앞선 상황에서 마운드에 올랐다.
가벼운 마음으로 경기를 시작한 류현진은 2회까지 6명의 타자를 완벽하게 잡았다. 1회 선두타자 D J 러메이휴를 컷패스트볼을 이용해 3루 땅볼로 제압했고, 후속 타자 조이 갤로는 체인지업으로 헛스윙 삼진 처리했다.
에런 저지에게는 이날 최고 구속인 151㎞ 직구를 던져 유격수 땅볼로 잡았다. 1회를 단 12구로 마친 류현진은 2회에도 효율적인 투구를 이어갔다. 장칼로 스탠턴을 우익수 뜬 공으로 잡아 산뜻하게 출발했다. 후속 타자 앤서니 리조에겐 정타를 맞았는데, 토론토 우익수 테오스카 에르난데스가 호수비를 펼치며 아웃 카운트를 늘렸다.
팀 동료의 도움을 받은 류현진은 게리 산체스를 유격수 땅볼로 잡고 2회를 마쳤다. 3회엔 첫 안타를 허용했다. 류현진은 1사에서 브렛 가드너를 상대로 초구 직구를 던졌다가 자신의 옆을 스치며 중견수 앞으로 굴러가는 안타를 허용했다. 그러나 류현진은 히오 우르셀라와 러메이휴를 모두 유격수 땅볼로 정리했다.
류현진은 4회에도 삼진 2개와 내야 땅볼 1개로 깔끔하게 막았다. 150㎞대 직구를 앞세워 힘으로 윽박질렀다. 그는 2사에서 스탠턴을 상대로 3볼에 몰렸는데 체인지업과 컷패스트볼로 풀카운트를 만든 뒤 다시 컷패스트볼로 헛스윙을 유도해 삼진 처리했다. 볼넷을 내주지 않겠다는 의지가 강해 보였다.
5회엔 선두 타자 리조에게 9구 접전 끝에 좌전 안타를 내줬지만 산체스를 1루수 파울 플라이, 글레이버 토레스를 헛스윙 삼진, 가드너를 유격수 땅볼로 잡고 마운드에서 내려왔다. 류현진은 6회에도 선두타자 우르셀라에게 좌전안타를 허용했다.
그러나 후속 타자 러메이휴를 6-4-3 병살타로 잡은 뒤 갤로를 루킹 삼진으로 처리하며 위기를 탈출했다. 류현진은 이날 갤로와 세 차례 맞대결에서 모두 삼진을 뺏었다. 류현진은 직구 30구, 컷패스트볼 22구, 체인지업 21구, 커브 7구 등 다양한 구종을 골고루 던지며 양키스 강타선을 꽁꽁 묶었다.
류현진은 시즌 13승(8패)을 달성한 뒤 “오늘 경기를 앞두고 레이의 투구 내용을 많이 공부했다”며 “슬라이더를 많이 던진 이유”라고 밝혔다. 그는 “레이는 직구와 슬라이더만으로도 좋은 성적을 내고 있다”며 “나 역시 (비슷한) 구종을 던질 수 있는데, 그 구종을 활용하면 좋을 것 같다고 생각했다”고 말했다. “지난 경기부터 본격적으로 활용했고, 오늘 경기에서 효과를 봤다”고 덧붙였다.
최근 부진한 모습을 보이던 류현진은 레이의 투구 내용을 보며 힌트를 얻었다. 우타자 기준 몸쪽 낮은 곳으로 떨어지는 고속 슬라이더를 많이 활용해야겠다고 마음먹은 것이다. MLB닷컴의 통계 사이트인 베이스볼 서번트는 ‘컷패스트볼’로 칭했는데, 류현진은 슬라이더성 컷패스트볼 혹은 슬라이더라고 표현했다.
이날 류현진은 직구(30구) 다음으로 많은 22개의 슬라이더(컷패스트볼)를 던졌다. 주무기 체인지업(21구)보다 더 많이 활용했다. 류현진은 “슬라이더는 높게 혹은 낮게 던질 수 있는데, 낮게 던지면 상대 타자가 더 어려움을 느낄 것이라고 생각했다”며 “포수 대니 잰슨과 경기 전에 많은 구종을 던지고 싶다고 이야기했는데 사인을 잘 내줘서 편안하게 경기를 진행했다”고 말했다.
다만 류현진은 슬라이더성 컷패스트볼로 몸에 작은 무리가 왔다고도 전했다. 그는 “평소에 안 던지던 슬라이더를 많이 던지면서 몸에 타이트한 느낌을 받았다”며 “무리하고 싶지 않아 (6회가 끝난 뒤) 감독님, 코치님과 이야기하고 공을 넘겼다”고 말했다. 이어 “큰 문제는 아니라서 다음 선발 등판은 문제없다. 똑같이 준비하겠다”고 밝혔다.
치열한 포스트시즌 진출 경쟁에 관해서도 한마디했다. 류현진은 “오늘 경기는 올 시즌 들어 가장 힘이 좋았다”며 “이제 등판할 수 있는 경기가 몇 차례 남지 않았는데, 모든 타자를 상대로 집중해서 공을 던지겠다”고 다짐했다.
천금주 기자 juju79@kmib.co.kr
▶변화 택한 류현진, 체인지업보다 비중 높인 슬라이더
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