당뇨 합병증으로 발이 썩어들어가는 ‘족부 궤양(당뇨발)’이 있는 저소득층은 증상 악화로 발을 절단할 위험이 5배, 5년 내 사망할 위험은 2.6배 이상 높다는 연구결과가 나왔다. 의료 수급권자에 해당하는 저소득층일수록 당뇨발 발생에 따른 예후가 더 나빴다.
의료 문턱이 높은 취약 계층을 위해 당뇨발 교육과 정기 검사 등에 국가 차원의 지원이 필요하다는 지적이다.
서울대병원 운영 서울시보라매병원 성형외과 박지웅·하정현 교수, 진희진 박사 연구팀은 2011~2015년 국민건강보험공단 데이터베이스에 등록된 97만6252명 중 ‘당뇨병성 족부병증’ 환자를 선별하고, 이들의 소득과 보험 유형 등을 종합적으로 분석해 예후 차이를 연구했다.
‘당뇨발’로 불리는 당뇨병성 족부병증은 당뇨 환자 발의 피부에 만성적인 궤양과 골수염이 일어나는 심각한 질환이다.
치료되지 않고 방치될 경우 심하면 병변부의 다리를 잘라야 하며, 한번 발생하면 증상이 호전되더라도 재발하는 경우가 많아 꾸준한 관리가 중요하다.
연구결과 전체 97만6252명 가운데 1362명이 당뇨발을 갖고 있는 것으로 나타났는데, 이들에서 사회경제적 지위와 질환으로 인한 족부 절단 및 사망률 사이에 유의한 연관성이 확인됐다.
1년 7개월여의 추적 관찰 기간 동안 당뇨발로 인한 족부 절단은 61명에서 발생했는데, 다변량 분석 결과 저소득층(SEP, Low socioeconomic position) 환자는 그렇지 않은 환자에 비해 절단 위험이 최대 5.13배까지 증가하는 것으로 나타났다.
또 당뇨발 환자의 5년 내 사망 위험 역시 저소득층에서 2.65배가량 높은 것으로 확인됐다. 연구진은 당뇨발 환자의 사회경제적 지위가 증상 악화로 인한 족부 절단 및 사망의 독립적 위험 요인인 것으로 판단했다.
박 교수는 2일 “당뇨발의 증상 악화를 막기 위해서는 치료와 더불어 의료기관의 교육을 통해 환자 스스로 증상을 관리할 수 있어야 하는데, 의료 문턱이 높은 취약 계층은 관리에 어려움을 겪을 수밖에 없다”면서 “취약 계층 당뇨 환자에 대한 발 관리 교육과 함께 정기 검사 등에 국가 차원의 의료 지원이 보다 적극적으로 이뤄져야 할 필요가 있다”고 강조했다.
이번 연구결과는 국제 학술지 ‘BMC 공중보건(BMC Public Health)’ 최신호에 게재됐다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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