아프가니스탄 20년 전쟁을 끝낸 미국이 드론을 이용한 아프간 내 대테러 공습을 지속할 것이라는 전망이 나왔다.
미군 철수 과정에서 테러를 가한 것으로 지목된 이슬람 무장단체 이슬람국가(IS)의 아프간 지부 ‘IS 호라산(IS-K)’에 대해 조 바이든 대통령이 철저한 보복을 다짐했고, 아프간 내 미군 부재로 응징 수단은 무인 공격기가 될 거란 전망이다.
1일(현지시간) 정치전문매체 더힐은 “바이든이 아프간에서의 대테러 작전을 위해 드론 감시와 공습에 점점 더 의존할 것 같다”고 보도했다. IS-K에 대한 드론 보복 타격은 철군 과정에서 이미 두 차례 시행됐다.
미군은 철군 및 카불 공항 대피 작전 막바지인 지난달 26일 공항 입구 자폭테러로 미군 13명 등 170명의 희생자가 나오자 즉각 인근 페르시아만 미군기지에서 ‘MQ-9 리퍼’ 무인 공격기를 띄워 보복에 나섰다. 당시 미군은 폭탄이 아닌 6개의 칼날이 장착된 이른바 ‘닌자미사일’로 IS-K 고위급 2명을 제거했다.
이틀 뒤엔 폭탄을 실은 테러 세력의 차량을 드론으로 공습했다. 이 작전은 미군이 희생된 직후 바이든 대통령이 보복 공격의 전권을 군 지휘부에 하달하면서 이뤄졌다.
더힐은 “드론 보복 공습은 미군이 아프간을 떠났지만 군사작전이 지속할 가능성이 크다는 메시지를 테러 세력에 전하려 계획된 것으로 보인다”고 전했다.
바이든 대통령은 전날 철군 완료에 따른 대국민 연설에서 IS-K를 겨냥해 “아직 끝난 게 아니다”라며 “강력하고 목표물을 겨냥한 정확한 전략”을 맹세했다. 또 “미국에 피해를 주려는 이들, 우리와 동맹에 테러를 가하려는 이들에게 분명히 말한다”며 “미국은 멈추지 않을 것이고 용서치 않을 것이며 잊지 않을 것이다. 지구 끝까지 추적해 엄청난 대가를 치르도록 하겠다”고 했다.
비록 아프간 철군으로 전쟁 종료를 공식화했지만, 미군에 희생을 가져다준 아프간 내 테러 세력과의 또 다른 전쟁을 표명한 셈이다. 하지만 미군이 더는 아프간에 주둔하지 않아 아프간 내 테러 세력에 대응하기 위한 선택지는 드론 타격 등 한정적이다.
베리 파블 애틀랜틱 카운슬 전략안보센터장은 “현장에 사람이 없다면 남은 수단이 그다지 많지 않다”며 “아프간에서 IS-K의 위협이 더욱 광범위하게 지속된다면 다양한 종류의 감시자산을 활용해 그들을 추적해 타격해야 할 것”이라고 말했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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