성 김 미국 대북특별대표가 현지시각으로 30일 한국 측과 대북 인도적 지원 등을 논의했다며 북한의 회신을 고대한다는 입장을 밝혔다. 성 김 대표는 이날 워싱턴DC 국무부 청사에서 방미 중인 노규덕 한반도평화교섭본부장과 협의를 한 뒤 특파원들과 만나 이같이 말했다.
성 김 대표는 “우리는 (북한) 현지 상황에 대한 관점은 물론 인도적 지원 가능성을 포함해 관여를 위한 여러 아이디어와 구상을 교환했다”고 밝혔다. 이어 “우리는 또한 외교를 통해 한반도의 완전한 비핵화를 추구한다는 공동 약속을 재확인했다”며 “북한으로부터 회신이 있기를 고대한다”고 말했다.
노 본부장은 “북핵 문제 등 한반도 상황에 대한 평가를 공유했다”면서 “아울러 한반도 평화 프로세스의 조기 재가동에 도움이 될 수 있는 다양한 방안에 대해서도 논의했다”고 말했다. 노 본부장은 그간 한·미가 공동으로 추진할 수 있는 대북 인도적 지원사업 분야와 남북 간 협력 사업에 대해 협의를 진행해 왔다며 이날도 후속 협의가 있었고 향후 긴밀한 협의를 지속할 것이라고 강조했다.
그는 “정부는 긴밀한 한·미 공조 하에 북한의 대량살상무기(WMD) 관련 활동을 지속 예의주시해 왔다”고 했다. 국제원자력기구(IAEA)의 북핵 보고서를 감안한 발언으로 보인다. 이어 “오늘 협의에서는 북핵 문제가 한반도의 안정을 유지하는 가운데 외교와 대화를 통해 시급히 해결해야 할 과제라는 데 한·미 간 인식을 같이했다”고 덧붙였다.
노 본부장은 “우리 정부는 최근 아프간에서 발생한 테러 공격을 강력히 규탄한다”며 “희생자와 유족에게 깊은 위로를 표하며 부상자의 조속한 쾌유를 기원한다”고 밝혔다. 노 본부장과 성 김 대표는 준비된 발언만 하고 질문은 받지 않았다.
성 김 대표의 이날 발언은 북한 문제의 외교적 해결이라는 조 바이든 행정부의 기본 원칙을 재확인한 것이다. 구체적으로는 인도지원을 통해 북한과의 교착 해소를 시도하겠다는 의지의 표명으로도 볼 수 있다. 이날 협의에서는 대북 인도지원 등을 통한 북한과의 대화 재개 방안 말고도 IAEA 북핵 보고서에 대한 대응 방안이 논의됐을 것으로 보인다. 성 김 대표와 노 본부장은 지난 23일 서울에서 협의를 한 데 이어 1주일 만에 워싱턴DC에서 다시 만났다.
IAEA는 지난 27일 발간한 연례 보고서에서 북한 영변 핵시설 내 5㎿(메가와트) 원자로와 관련해 지난달 초부터 가동과 일치하는 정황들이 있었다고 분석했다. 가동 후 나오는 폐연료봉을 재처리하면 핵무기 원료인 플루토늄이 추출된다.
천금주 기자 juju79@kmib.co.kr
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