김재원 “洪 당선가능성 별로”…국힘 지도부 잇단 ‘설화’

국민의힘 지도부가 연일 당내 대권주자와 관련된 설화로 몸살을 앓고 있다.

이준석 대표가 원희룡 전 제주지사와의 녹취록 공방 등으로 윤석열 전 검찰총장 측과 갈등에 휩싸이는 등 홍역을 치른 가운데 이번엔 김재원 최고위원이 홍준표 의원을 저격하는 발언으로 도마 위에 올랐다.


김 최고위원은 지난 21일 정봉주 전 의원과 함께 진행하는 유튜브 채널 ‘봉원반점’에서 ‘홍 의원과 손잡을 생각 없냐’는 질문에 “없다. 싫다. 당선 가능성이 별로인 것 같다”고 밝혔다.

이어 정 의원이 ‘홍 의원이 윤 전 총장을 이길 것 같다’고 말하자 “그러면 큰일 난다”고 강조했다.

이는 김 최고위원이 사실상 대권 주자인 홍 의원의 본선 경쟁력을 평가한 것으로 해석됐다.


당사자인 홍 의원은 곧바로 반박했다. 그는 개인 SNS에 “진박(박근혜) 감별사로 나라와 박근혜 정권을 망친 사람이 진윤(윤석열) 감별사로 등장해 당을 수렁에 빠뜨리고 새털처럼 가벼운 입으로 야당을 농단하고 있다”며 “이제 그만 정계에서 사라졌으면 한다”고 꼬집었다.

또 캠프의 여명 대변인은 해당 발언을 ‘막말’이라고 규정하며 “당장 최고위원 사퇴하고 정계에서 사라지라”고 요구했다.


김 최고위원의 발언은 당내 다른 대선 후보들 사이에서도 ‘중립성’ 논란을 낳았다.

유승민 전 의원 캠프의 이기인 대변인은 이날 논평을 통해 “김재원 최고위원이 봉원반점서 또 낮술을 드셨는지 독언이 심하다”며 “당내 분란을 두고 ‘콩가루집안’이라고 표현한 게 불과 보름 전인데 이번엔 스스로 분란을 자처한다”고 비판했다.

그러면서 “당의 대선주자를 공격하는 건 명백한 해당 행위, 이적행위라더니 이젠 아무 거리낌도 없이 본인이 나서서 우리당 대선주자를 공격한다”며 “우리 당의 대선 후보에게 ‘당선 가능성’이 없다고 공공연히 조롱하는 것이 가당키나 한 것이냐”고 되물었다.


하태경 의원은 페이스북을 통해 “당 대표 입만 문제냐. 최고위원들도 자중하라”며 “최고위원이란 분이 쓸데없는 이야기로 또 다시 평지풍파를 일으키고 있다”고 언급했다.

이어 “당선 가능성이 있네 없네, 국민과 당원들이 해야 할 후보들에 대한 평가와 판단을 왜 당 지도부가 하냐”고 지적했다.


논란이 커지자 김 최고위원은 해당 발언이 홍 의원의 당선 가능성을 평가한 것이 아니라, 지도부로서 ‘중립성’을 강조한 발언이었다고 해명했다.

김 최고위원은 이날 페이스북에 글을 올려 “당시 녹화 과정에 제가 당 지도부의 일원이기 때문에 홍준표 후보와 손잡으라는 내용에 대해 ‘그러면 안 된다. 큰일 난다’고 대답했다”며 “(손잡으면) 핵폭탄급 폭발력이 있을 것이란 정 의원의 주장에 대해서 ‘중립성 시비가 있게 되면 당선 가능성도 없어진다’는 취지로 “당선 가능성 별로”라고 말했던 것”이라고 밝혔다.

이어 “오해를 불러일으킨 점이 있으니 해당 부분이 포함된 동영상은 비공개 처리했고, 제작사에도 해당 부분 삭제 요청했다”며 “제가 홍준표 후보 당선 가능성이 별로다, 경선을 통과하면 큰일 난다고 발언했다는 보도는 전혀 사실이 아니다”라고 재차 강조했다.

김이현 기자 2hyun@kmib.co.kr

GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지