손흥민(토트넘)이 2021~2022 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 개막전에서 맨체스터 시티(이하 맨시티)를 상대로 리그 1호골을 폭발하며 팀에 승리를 안겼다. 덕분에 손흥민은 이번 경기에서 최고의 활약을 펼친 선수로 선정됐다.
손흥민은 한국시각으로 16일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 맨시티와 2021-2022 EPL 1라운드에서 최전방 원톱 스트라이커로 선발 출전해 후반 10분 페널티지역 오른쪽에서 왼발 슛으로 결승골을 터트렸다. 토트넘은 풀타임을 소화한 손흥민의 득점을 끝까지 지켜내며 맨시티를 1-0으로 제압했다.
특히 이적설에 휩싸이면서 프리시즌에 늦게 합류한 해리 케인이 출전 선수 명단에서 제외된 가운데 원톱 스트라이커로 나선 손흥민은 이번 시즌 지휘봉을 잡은 누누 이스피리투 산투 감독의 토트넘 데뷔전에 첫 득점을 선물했다.
반면 토트넘에 덜미를 잡힌 맨시티는 역대 EPL 무대에서 ‘디펜딩 챔피언’이 개막전에서 패배한 세 번째 사례로 남게 됐다. 앞서 2016-2017시즌 개막전에서 레스터시티가 1-2로 졌고, 2017-2018시즌 개막전에서는 첼시가 번리에 2-3으로 잡힌 바 있다.
손흥민은 맨시티를 맞아 산투 감독이 선택한 4-2-3-1 전술의 최전방 원톱 스트라이커로 선발 출전했다. 킥오프 직후 공격의 주도권은 맨시티가 잡았다. 맨시티는 전반 4분 일카이 귄도안이 페널티지역 왼쪽 부근에서 때린 오른발 프리킥이 수비벽을 스치고 크로스바를 살짝 넘어가며 득점 기회를 놓쳤다. 이어진 코너킥 기회에서도 페르난지뉴의 헤딩슛이 왼쪽 골대를 벗어났다.
초반 웅크렸던 토트넘은 전반 중반부터 역습으로 맨시티의 배후를 노렸다. 토트넘은 전반 24분 손흥민이 전방으로 투입한 프리킥을 루카스 모라가 페널티지역 오른쪽에서 오른발슛으로 득점을 노렸지만 골문 앞을 지킨 맨시티 귄도안의 몸에 맞으며 뜻을 이루지 못했다.
전반 27분 역습 상황에서 스테번 베르흐베인이 페널티지역 오른쪽에서 컷백한 볼을 손흥민이 왼발슛으로 연결한 게 수비수 맞고 골문 안으로 향하지 못했다. 손흥민은 전반 40분에도 역습에 나선 모라가 내준 패스를 잡아 페널티아크에서 오른발슛을 했지만 볼이 앞을 가로막은 맨시티 주앙 칸셀루의 엉덩이에 맞고 굴절돼 오른쪽 골대를 살짝 벗어나며 아쉬움을 남겼다.
전반을 0-0으로 마친 토트넘은 후반 10분 만에 득점포가 터졌고, 주인공은 손흥민이었다. 역습 상황에서 베르흐베인이 중원까지 치고 올라간 뒤 오른쪽 측면으로 쇄도하던 손흥민에게 볼을 연결했다.
손흥민은 페널티지역 오른쪽에서 앞을 가로막은 맨시티의 네이선 아케를 따돌리고 강력한 왼발슛으로 맨시티 골문 왼쪽 구석에 볼을 꽂았다. 손흥민이 개막전에서 터뜨린 리그 1호 골이었다.
손흥민은 맨시티를 상대로 개인 통산 7골(정규리그 4골·UEFA 챔피언스리그 3골)을 따내며 ‘천적’임을 스스로 증명했다. 특히 손흥민은 잉글랜드 무대에서 사우샘프턴의 골문에 11골(정규리그 9골·FA컵 2골)을 꽂아 가장 많은 득점을 기록한 가운데 맨시티를 상대로 두 번째로 많은 골맛을 봤다. 손흥민은 후반 33분에도 페널티아크 정면 부근에서 강력한 오른발슛을 시도했지만 오른쪽 골대를 살짝 빗나가며 멀티 골 기회를 아깝게 놓쳤다.
경기가 끝난 후 프리미어리그 사무국은 손흥민을 ‘킹 오브 더 매치’로 선정했다. 손흥민은 2만489명의 팬이 참여한 ‘킹 오브 더 매치’ 투표에서 69.3%의 압도적인 지지를 받았다. 2위인 팀 동료 자펫 탕강가(15.7%)의 4배가 넘는 득표율을 기록했다.
개막전에서 좋은 모습을 보인 손흥민에게 영국의 현지 언론들은 높은 평점을 부여했다. 영국 풋볼런던은 손흥민에게 루카스 모우라, 탕강가와 함께 출전 선수 중 가장 높은 평점 9점을 부여했다. 스카이스포츠도 손흥민, 모우라, 베르바인에게 양 팀 통틀어 최고 평점인 8점을 줬다.
다만 손흥민은 축구 통계 전문 사이트 후스코어드닷컴 평점에서는 모우라(7.9점)에 이어 두 번째로 높은 7.6점을 받았다. 통계전문 옵타에 따르면 페프 과르디올라 감독 지휘 아래의 맨시티를 상대로 가장 많은 득점을 터트린 선수는 제이미 바디(레스터시티·9골)이고, 손흥민이 2골 차로 뒤쫓고 있다.
천금주 기자 juju79@kmib.co.kr
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