우상혁(25·국군체육부대)이 1일 도쿄 하늘을 높이 날아올랐다. 우상혁은 이날 남자 높이뛰기 한국 신기록을 세우고, 한국 육상 트랙&필드 올림픽 최고 순위 기록을 바꿔놨다.
우상혁은 1일 도쿄 올림픽 스타디움(신국립경기장)에서 열린 2020 도쿄올림픽 육상 남자 높이뛰기 결선에서 2ｍ35를 넘어 4위를 차지했다.
우상혁은 2ｍ37 1차 시기에 실패했다. 선수 3명이 2ｍ37에 성공하자, 우상혁은 2ｍ39로 바를 높여 2, 3차 시기에 나섰지만 아쉽게도 모두 바를 건드렸다.
한국 육상 트랙&필드 사상 첫 올림픽 메달의 신기원을 이루지는 못했지만, 충분히 아름다운 비행이었다. 시상대에 오른 선수와 우상혁의 격차는 2㎝였다.
2017 런던·2019년 도하 세계선수권 2연패를 달성한 무타즈 에사 바심(카타르)이 2ｍ24부터 2ｍ37을 모두 1차 시기에 넘어 ‘올림픽과의 악연’을 깨고 금메달을 목에 걸었다.
2012년 런던에서 3위, 2016년 리우데자네이루에서 2위를 했던 바심은 도쿄에서는 시상대 가장 높은 곳에 섰다.
장마르코 탬베리(이탈리아), 막심 네다세카(벨라루스)도 2ｍ37을 넘어 2, 3위에 올랐다.
우상혁은 아쉽게 시상대에 서지 못했지만, 거수경례로 자신을 지원한 국군체육부대에 인사하고 태극기를 들어 국내에 있는 팬들에게도 감사의 마음을 전했다.
예선 통과로 한국 육상을 떠들썩하게 했던 우상혁은 한국 기록 경신(종전 1997년 이진택 2ｍ34) 달성과 트랙&필드 사상 첫 메달 획득을 새로운 목표로 제시했다.
한국 신기록 달성 목표는 달성했다. 이날 우상혁은 2ｍ19, 2ｍ24, 2ｍ27에 이어 2ｍ30까지 모두 1차 시기에 넘었다.
올림픽이 시작하기 전, 우상혁의 개인 최고 기록은 2ｍ31이었다.
2ｍ33 1차 시기에서 우상혁은 바를 건드렸다. 그러나 우상혁은 여전히 자신감이 넘쳤다.
우상혁은 2차 시기에서 2ｍ33을 훌쩍 넘어 개인 최고 기록을 세웠다.
우상혁의 도전은 계속됐다. 그는 2ｍ35를 1차 시기에 넘었다. 24년 동안 멈춰 있던 한국 기록이 바뀌는 순간이었다.
1997년 6월 20일 전국종별선수권대회에서 이진택이 세운 2m 34를 1㎝ 넘은 한국 신기록이다.
우상혁은 7월 30일에 열린 예선에서 이미 한국 육상 역사에 중요한 이정표를 세웠다. 그는 2ｍ28을 뛰어, 9위로 결선 진출에 성공했다.
한국 육상 트랙&필드 선수가 올림픽 결선에 진출한 건, 1996년 높이뛰기 이진택 이후 무려 25년 만이다.
우상혁은 더 나아가, 한국 육상 트랙&필드를 막고 있던 ‘8위의 벽’을 깼다. 1996년 이진택은 예선에서 2ｍ28을 넘어 결선에 진출했고, 결선에서는 2ｍ29를 뛰어넘어 8위에 올랐다. 우상혁이 도쿄를 발판 삼아 뛰어오르기 전까지, 한국 육상 트랙&필드의 올림픽 최고 순위다.
1984년 로스앤젤레스 대회 남자 멀리뛰기 김종일, 1988년 서울올림픽 여자 높이뛰기 김희선도 8위에 올랐다.
한국 육상은 1996년 이후 점점 세계의 벽과 멀어졌지만, 우상혁은 힘찬 도약으로 굳게 닫혔던 세계 정상권으로 향하는 길의 문을 활짝 열었다.
최민우 기자 cmwoo11@kmib.co.kr
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