독자 행보를 고수하는 윤석열 전 검찰총장을 대하는 국민의힘의 자세가 엇갈리고 있다. 윤 전 총장과의 동행 필요성에는 모두 공감하지만, 그를 ‘원 오브 뎀’(다수 후보 중 하나)으로 대하면서 입당을 압박하는 쪽과 야권 유력 주자인 윤 전 총장을 ‘한 식구’처럼 엄호해야 한다는 기류로 나뉘는 양상이다.
이준석 대표는 윤 전 총장에 대해 ‘불가근불가원’ 기조를 이어가고 있다. 이 대표는 22일 “(윤 전 총장이) 용기를 좀 잃은 것 같다” “안철수 국민의당 대표가 과거 정치에 미숙했을 때 했던 것과 비슷한 판단을 한다” 등의 쓴소리를 냈다.
그는 이어 기자들과 만나 “(자기 길을 간다는) 윤 전 총장 전략·전술은 조금 의아하다”며 “선거가 가까워질수록 당내 인사들에 대한 주목도가 높아질 것”이라고 발언했다. 당내 후보 우선 원칙을 재확인하는 동시에 윤 전 총장 입당을 압박하는 메시지다. 이 대표는 최근 당 인사들에게 ‘당내 대선 후보 캠프 활동 허용’ 가이드라인을 제시하며 외부 주자에 대한 공식 지원에는 선을 그었다.
반면 윤 전 총장을 보호하고 지지해야 한다는 목소리도 나온다. 야권 1위 후보가 여당의 집중 타깃이 되고, 지지율이 흔들리는 상황을 제1야당이 관망만 해서는 안 된다는 것이다.
재선 이양수 의원은 “윤석열 예비후보를 응원한다”는 글을 페이스북에 올리며 윤 전 총장을 공개 지지했다. 이 의원은 “혈혈단신으로 정권에 맞서고, 국민 속으로 터벅터벅 들어간 그가 범여권으로부터 거센 도전을 받고 있다”며 “윤 후보를 제대로 일으켜 세우고 함께 가야 정권교체를 이뤄낼 수 있다”고 했다. 이 의원은 통화에서 “성곽 밖에서 외롭게 싸우는 장수에게 ‘성 안에도 응원하는 사람이 있으니 힘내시라’고 한 것”이라고 말했다.
장제원 의원은 “(윤 전 총장 관련) 이 대표 발언들이 점점 이적행위에 가까운 수위로 치닫고 있다. 더 이상 야권 주자의 가치를 떨어뜨려 자신의 가치만 높이려는 자기정치를 즉각 중단하라”며 이 대표를 거세게 비판했다. 그는 “야권 대선 후보 1위를 보호하지는 못할 망정 이런 식으로 비판해서 도대체 자신이 얻는 것이 무엇인지 묻지 않을 수 없다”며 “이것은 윤 전 총장의 입당을 압박하는 것이 아니라 그의 가치마저 끌어내리는 발언”이라고 날을 세웠다.
원희룡 제주지사도 이 대표를 향해 “당 밖 후보를 ‘당근과 시금치’라 하면서 ‘원팀’ 정신을 흐리면 안 된다”고 지적했다. 국민의힘 권영세 대외협력위원장은 국민일보와의 인터뷰에서 “외부 후보에 대해 ‘들어와라, 안 들어오면 별로 안 좋다’ 식으로 당이 압박하는 모양새는 일종의 ‘갑질’로 보일 수 있다”고 우려했다.
한편 엠브레인퍼블릭 케이스탯리서치 코리아리서치 한국리서치 4개 여론조사업체가 19~21일 성인 1003명을 대상으로 조사한 결과에서 윤 전 총장 지지율은 20%선이 깨지며 19%까지 내려갔다. 이재명 경기지사는 27%, 이낙연 전 대표는 14%였다(그밖의 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).
지호일 이상헌 기자 blue51@kmib.co.kr
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