불닭은 2000년에 상표로 등록된 브랜드(상표)였다. 그러나 2004년 선풍적인 인기를 끌면서 사람들은 불닭을 매운 닭 요리 자체로 인식하기 시작했음에도 상표권자는 적극적으로 대응하지 않았다. 이후 상표권 분쟁에서 법원은 불닭이 이미 요리의 이름으로 널리 인식돼 관용표장화됐고 따라서 불닭을 사용한 타 업체는 상표권을 침해한 것이 아니라고 판결했다.
초코파이도 새로 만든 과자의 상표였으나 경쟁사들이 초코파이라는 명칭을 제품명으로 사용할 때 적절히 대응하지 않아 관용표장화됐다. 이외에도 매직블럭, 드라이 아이스, 앱스토어, 요요(장난감) 등이 상표의 관용표장화 사례로 거론된다.
특허청은 8일 상표의 관용표장화를 예방하기 위해 상표권자들의 세심한 관리가 필요하다고 밝혔다.
상표의 관용표장화는 특정인의 상표를 해당 업계의 타 회사나 소비자가 자유롭게 사용한 결과 해당 상표가 너무 유명해져 상품 자체를 지칭하는 현상을 의미한다.
이렇게 되면 상표는 더 이상 상품이 누구 것인지를 표시하지 못하게 돼 상표로서 가치를 상실하고 상표를 등록했더라도 상표권을 주장하지 못하게 될 수 있다.
특허청은 생소한 새로운 상품을 상품명 대신 상표로 지칭하는 소비자들의 경향 때문에 새로운 유형의 상품에 사용된 상표가 관용표장화될 가능성이 더욱 크다고 보고 있다.
상표의 관용표장화를 막기 위해서는 상표권자가 상표와 상품명이 명확하게 구분되도록 상표를 적극적으로 관리하는 것이 중요하다고 강조했다.
특히 타인이 무단으로 상표를 상품명처럼 사용하는 경우 신속하게 상표권 침해의 금지를 청구하거나 필요할 경우 침해에 의한 손해배상을 청구, 타인의 상표 사용을 통제해야 한다.
소비자나 언론이 상표를 상품명처럼 사용하는 경우 지속적인 홍보를 통해 해당 명칭이 상표라는 사실과 별도의 상품명을 소비자와 언론에게 알리는 것도 필요하다.
특허청 목성호 상표디자인심사국장은 “새로운 유형의 상품이 빠르게 늘어나면서 상표가 상품명으로 오인될 가능성이 크게 증가하고 있어 상표권자의 관리가 어느 때보다도 중요한 시점”이라며 “상품명과 상표가 명확하게 구분될 수 있도록 상표를 적극 관리하는 것이 상표를 보호하는 데에 필수적인 사항임을 상표권자들은 명심해 달라”고 당부했다.
대전=전희진 기자
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