김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 7일 ‘국민의힘 자체 후보론’을 강조하며 원희룡 제주지사를 “대통령 후보로서의 자질을 다 갖춘 사람”이라고 치켜세웠다. 야권 유력 대권 주자인 윤석열 전 검찰총장에 대해서는 “지금 나타나고 있는 지지율이라는 걸 결정적으로 생각하면 안 된다”고 했다.
김 전 위원장은 서울 여의도 중소기업중앙회관에서 열린 원 지사 지지 의원 모임 ‘희망오름’ 포럼 출범식에 참석하면서 기자들과 만나 이렇게 말했다.
그는 축사에서 “지금 국민의힘이 대한민국 제1야당이란 걸 잊지 않아야 한다”며 “대한민국 역사에서 제1야당이 대통령 후보감을 놓고 이렇게 허둥대는 모습을 보이는 것이 처음”이라고 쓴소리를 했다. 이어 “우리의 힘으로 다음 대통령 후보를 만들 수 있다고 하는 의지를 갖추고서 내년 대통령 선거에 임해야 한다”고 강조했다.
김 전 원장은 “2007년 원 지사가 당시 한나라당 대선 경선에 뛰었을 때 나는 ‘이런 분이 대통령이 되면 나라가 새롭게 탄생할 수 있지 않을까’라고 생각했다”며 “당시에는 우리나라 정치 여건상 이렇게 젊은 후보가 탄생한다는 것이 거의 불가능한 것이라는 것을 확인했지만, 이제 세상이 많이 변했다”고 언급했다.
그러면서 “원 지사가 워낙 서울에서 멀리 떨어진 섬에 가서 계시다 보니 아직까지 본인의 생각이나 의지가 국민에게 확산되지 않은 상황에 있다는 것을 잘 안다”며 “이 포럼과 함께 원 지사가 보다 활발한 활동을 전개하면 소기의 목적을 달성할 수 있을 것으로 생각한다”고 덕담했다.
그는 윤 전 총장과의 회동 전망 관련 기자들 질문에 고개를 가로저으며 “전혀 그런 계획도 없고 지금 그런 일도 없다”고 일축했다. 또 “앞으로 진행되는 과정 보면 (대선 주자) 지지율 변화는 항상 있을 수 있다”며 “국민의힘 스스로가 대선 후보를 만들어내고 승리할 수 있다는 자신감을 가지면 밖에 있는 분들도 자연적으로 국민의힘에 들어오려 할 것 아닌가”라고 했다.
지호일 기자 blue51@kmib.co.kr
▶김종인 “윤석열 지지율, 결정적이라고 생각하면 안돼”
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