더불어민주당 대권주자인 이낙연 후보는 4일 조국 전 법무부 장관 임명 당시 “(임명) 안 했으면 좋겠다는 의견을 (문재인 대통령에게) 드렸었다”고 밝혔다.
이 후보는 이날 청주 CJB컨벤션센터에서 열린 당 대선 예비경선 ‘국민면접’ 행사에서 국무총리이던 2019년 ‘조국 사태’ 당시 ‘문 대통령에게 어떤 의견을 냈느냐’는 면접관 김해영 전 의원의 질문에 이같이 답했다.
이어 “왜냐하면 (조 전 장관이) 너무 많은 상처를 이미 받고 있었고 대통령에게도 부담이 될 것 같아서”라고 덧붙였다.
이 후보는 “장관 임명 이틀 전 토요일 점심에 이해찬 (당시) 당 대표와 이인영 원내대표, 노영민 대통령 비서실장과 제가 함께 부름을 받았다”면서 “모두가 의견을 말씀드렸고 저는 그런 의견을 드렸다”고 말했다.
조 전 장관은 2019년 9월 9일 법무부 장관에 임명됐지만 각종 신상 의혹을 둘러싼 논란이 끊이지 않자 35일 만인 10월 14일 전격 사퇴했다. 같은 달 28일 이 후보는 국회 예결위 종합정책질의에 출석, 국무총리로서 조 장관을 임명·제청한 데 대해 사과하라는 야당의 요구에 “국민들에게 걱정을 드린 점에 대해 송구스럽게 생각한다”고 말했다.
이 후보는 자신이 총리 시절 문재인정부에서 기용됐으나 야권 대권주자로 부상하는 윤석열 전 검찰총장과 최재형 전 감사원장에 대한 질문에는 에둘러 ‘인사 실패’를 지적했다. 그는 “몹시 아쉬운 대목”이라며 “당시 내가 보기엔 어떤 이미지나 평판 위주로 인사가 이뤄지지 않았나 싶다”고 말했다. 또 “누군가의 천거가 강력히 작동했던가”라며 “내가 그 과정을 자세히 알지 못하나 그런 식으로 짐작하고 있고 결과적으로 꽤 성공적인 인사가 되진 못했다”고 했다.
문재인정부의 부동산 정책 실패에 대해서는 “내가 책임이 없다고 하는 건 양심이 없는 것”이라며 “특히 수요의 변화, 예컨대 1인 가구의 폭발적 수요 증가라든가 이런 걸 예측하고 대비해야 했는데 못한 것, 공급이 지속적으로 예측 가능하게 이뤄져야 하는데 그렇지 못한 게 뼈아프다”고 말했다.
민주당의 4·7 재보선 참패와 관련해 직전 대표인 ‘이낙연 리더십’ 책임론에 대한 의견에는 “부분적으로 있을 수 있다고 생각하지만 그게 전면적 이유가 된다고 생각하지 않는다”면서 “내가 그렇게 거창한 인물은 아니다”라고 반박했다.
경쟁 주자인 이재명 경기지사의 ‘기본소득’에 대해서는 “기본소득은 기본적으로 부적절하다”며 “첫째로 너무 많은 돈이 든다”고 비판했다.
박은주 기자 wn1247@kmib.co.kr
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