국민의힘 당대표 예비경선에서 1위를 기록하며 돌풍을 일으키고 있는 이준석 후보가 “저에게 광주민주화운동은 단 한 번도 광주사태였던 적이 없고, 폭도이었던 적이 없다”고 말했다.
이 후보는 30일 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 국민의힘 제1차 전당대회 광주·전북·전남·제주 합동연설회에 참석해 “대한민국 민주화 역사 속에서 (5·18은) 가장 상징적이고 처절했던 시민들의 저항”이라고 했다.
이어 “저는 80년 광주에 대한 개인적인, 시대적인 죄책감을 뒤로하고 광주민주화운동의 정신을 자유롭게 체득한 첫 세대”라고 덧붙였다.
이 후보는 “전당대회를 앞두고 호남 당원이 우리 당원의 0.8%밖에 되지 않는다는 데이터가 공개됐다. 노력해야 한다”며 “그동안 왜 배척받았나. 비겁함 때문”이라고 강조했다. 그는 “당내 큰 선거를 앞두고 일부 강경보수층이 목소리가 크다는 이유로 두려워하며 그들이 주장하는 음모론과 지역 비하와 차별을 여과해내지 못했기 때문”이라며 “이제 적극적으로 바뀌어야 한다”고 반성했다.
또 이 후보는 문재인정부가 홍콩민주화운동에 눈을 감았다면서 “문재인정부가 올곧은 민주주의의 길을 가지 않고 있다는 것을 지적한다”고 했다.
그러면서 “문재인정부가 사람이 죽어가고 민주주의가 파괴되어 가는 홍콩 문제에는 미온적이었다”며 “동아시아의 민주주의 선진국이라는 자존심을 스스로 내던졌다”고 비판했다.
그는 “저는 홍콩의 민주화 운동을 지지한다는 성명을 내었고, 홍콩 시민은 감사를 표하며 화답했다”며 “우리 당원들은 앞으로 모두 국내외를 가리지 않고 민주주의 파괴자들에 맞서는 수호자가 되어야 한다”고 강조했다.
이 후보는 “당의 운영도 민주적으로 하겠다”며 “대통령 후보를 선출하는 과정도 민주주의의 일반론에 걸맞게 개방과 공정경쟁을 원칙으로 하겠다”고 덧붙였다.
김이현 기자 2hyun@kmib.co.kr
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