사회 초년생인 김모(22·여)씨는 말 못할 고민이 있다. 손과 발에 땀이 너무 나서 사회생활에 지장이 있을까 하는 걱정이다. 손은 장갑을 끼기 어려울 정도로 땀이 나기는 하지만 그래도 참을 수 있는 정도다.
그런데 발은 냄새도 심하게 나고 스타킹을 신으면 금방 젖어서 감당할 수 없다. 구두도 미끄러워서 신을 수 없다. 지금까지는 운동화로 버텨왔지만 사회생활을 하면 스타킹과 구두를 신어야 할 일이 많아 걱정이었다.
22일 건강보험심사평가원 진료 통계에 의하면 2016~2020년 김씨 같은 다한증 환자는 매년 1만4000~1만5000명이 발생한 것으로 나타났다. 땀이 나는 부위는 손, 겨드랑이, 발 등인데 대부분 여러 부위에 동시에 땀이 나는 경우가 많다.
쉽게 밖으로 드러나는 손, 겨드랑이 다한증과 달리 발 다한증은 신발로 가릴 수 있지만 삶의 질은 더욱 떨어진다. 조금만 활동해도 냄새가 심하고 하이힐, 슬리퍼를 신을 수 없을 정도로 미끄럽다. 또 상당수가 수족 냉증을 동반하기 때문에 날이 추워지면 동상에 걸린 것처럼 피부가 시렵고 습진 같은 피부질환이 발생하기 쉽다.
다한증은 약물, 이온영동치료, 보톡스 등 보존적 치료에도 효과가 없으면 수술이 필요하다. ‘교감신경절제술’이 주로 시행되는데 땀이 나는 부위에 따라 절제하는 신경이 다르다.
손, 겨드랑이 다한증은 흉부교감신경을 절제하고 발 다한증은 요추교감신경을 절제한다. 하지만 다한증 수술이라고 하면 대부분 흉부교감신경절제술이 시행되기 때문에 손, 겨드랑이 다한증에는 효과적이지만 발 다한증에는 효과를 기대하기 어렵다.
요추교감신경절제술이 보편화되지 못한 이유는 주위에 중요한 혈관, 신경, 요관 등이 지나가 수술이 까다롭기 때문이다. 하지만 전문가들은 발다한증 치료는 수술이 최선이라고 강조한다.
문덕환 강남세브란스병원 흉부외과 교수는 “발 다한증은 보존적 치료로 효과를 기대하기 어렵고 수술 후 보상성 다한증도 심하게 나타나지 않는다”면서 “정확하게 신경을 절제하면 부작용이 거의 없을 뿐만 아니라 수술시간이 1시간 정도로 짧고 복강경을 이용하기 때문에 회복기간도 짧다”라고 강조했다. 또 “이 수술법은 ‘레이노드증후군’을 비롯한 심한 족부(발) 냉증이나 통증을 호소하는 환자에게도 적극적인 치료법으로 활용될 수 있다”고 덧붙였다.
문 교수는 “대부분의 다한증이 손, 겨드랑이, 발 등 여러 부위에 나타나기 때문에 흉부교감신경과 요추교감신경절제술을 모두 시행할 수 있는 흉부외과 전문의에게 수술받는 것이 좋다”고 조언했다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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