정부의 벌채 정책을 두고 최근 일부 언론이 문제를 제기한 가운데 최병암 산림청장이 “벌채는 세계에서도 인정하는 정상적인 산림경영활동인 만큼 국민들의 이해를 부탁드린다”고 했다.
최 청장은 17일 오전 정부대전청사에서 브리핑을 갖고 “미국과 캐나다, 일본 등 선진국은 이미 오래전부터 산림경영의 일환으로 목재를 수확하고 있다”며 “교토의정서에 따르면 목재수확은 ‘산림경영(Forest Management)’에 해당돼 국제적으로도 탄소저감 활동으로 권장된다”고 밝혔다.
우리나라의 목재생산을 위한 수확량은 연간 480만여㎥로 산림 총축적량의 0.5%에 불과하다고 최 청장은 설명했다. 이는 경제협력개발기구(OECD) 주요 29개국 중 27위에 해당한다.
특히 국내 목재 수요량 중 84%는 뉴질랜드 등 해외 임업선진국에 의존하고 있으며, 연간 목재 수확량과 벌채면적은 오히려 감소하고 있다는 설명이다. 현재 국산목재 자급률은 약 16%다.
최 청장은 “산림청은 현재 국내 전체 산림의 3분의 1에 해당하는 234만㏊를 경제림으로 운영하고 있다”며 “이 영역을 중심으로 임업경영을 하도록 하고, 산림보호구역인 167만㏊에서는 벌채를 금지하고 보호하고 있다”고 했다.
그러면서 “현재 경영임지에서 이뤄지는 벌채는 연간 2만㏊ 수준”이라며 “이는 현재 수립 중인 탄소중립 계획과는 무관한 통상적인 산림경영 활동”이라고 부연했다.
산림청은 향후 목재수확지에서 발생할 수 있는 각종 문제점들을 보다 철저하게 관리·감독하겠다는 방침을 내놨다.
이를 위해 최근 5년 간 지자체에서 허가한 5㏊ 이상 산림벌채지를 대상으로 전수 조사를 진행하고, 목재수확 대상지에는 안내 입간판을 설치한다.
특히 2050년까지 진행되는 탄소중립 산림추진 전략은 각계각층의 의견을 수렴한 뒤 확정한다는 계획이다.
최 청장은 “벌채를 포함한 일부 논란이 제기되는 사항은 전문가와 이해관계자 등의 의견을 적극 수렴하겠다”며 “임업인 및 국민 의견을 모아 탄소중립 전략에 반영하겠다”고 했다.
대전=전희진 기자 heejin@kmib.co.kr
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