군 감시·정찰 임무에 친환경 수소 연료전지 기술이 적용된 드론이 연내 도입된다. 드론은 공군이 사용하게 된다.
방위사업청은 ‘수소 파워팩 드론’ 구매계약을 체결해 6개월간의 제조·검사과정을 거친 뒤 오는 11월부터 시범 운용을 진행할 예정이라고 17일 밝혔다. 방사청은 ㈜두산모빌리티이노베이션(DMI)과 8억3100만원에 구매 계약을 체결했다. 방사청은 “민간의 최신기술인 수소에너지를 군에 최초로 도입한다는 의미”라고 강조했다.
드론은 전자광학(EO)·적외선(IR) 카메라 기능 등을 탑재하고 90분 이상 비행이 가능하다. 또 가솔린 드론 대비 저소음·저진동이라는 장점이 있어 은밀한 감시·정찰 임무 수행에 적합하다는 게 방사청의 설명이다. 방사청은 “이번 시범사업이 마중물이 돼 앞으로 수소 인프라(저장·운송·충전 등) 구축과 대형 드론, 차량, 장갑차 등 다양한 무기체계 동력원으로 수소에너지를 확대 적용하는 등 새 국방 분야 수요를 창출할 것”이라고 기대감을 나타냈다.
수소에너지는 경제적·산업적 파급효과가 큰 미래 성장 동력이자 친환경 에너지원으로, 세계 각국이 선점 경쟁을 벌이고 있다. 우리나라는 2019년 10월 세계 최초로 수소 드론 상용화에 이어 지난해 7월 세계 최초 수소 전기 트럭 상용화에 성공했다. 지난 2월에는 수소연료전지 파워팩의 유럽 통합규격인증(CE)을 획득했다. 국내 수소 산업 육성을 위해 정부와 민간기업에서는 군에서도 수소연료전지 기술을 활용할 수 있도록 로드맵을 마련했다.
방사청 관계자는 “우리나라는 수소연료전지 활용 모빌리티(Mobility) 분야에서 우수한 성과를 창출하고 있다”며 “일본·영국 등 기술 선도국과도 어깨를 나란히 해 기술 우위를 차지하기 위해 경쟁 중”이라고 밝혔다.
이번 드론 도입은 신속시범획득 사업에 따른 것이다. 전통적 무기체계 도입 방식은 전력화까지 오랜 시간이 걸려 민간 신기술이 반영되기 어려웠다. 반면 신속시범획득 사업은 주기가 1년 내외로, 단기간 내 군에 도입해 운용해봄으로써 신규 수요 창출과 기존 무기체계에 발전된 성능을 반영할 수 있다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr
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