남양유업 대표가 자사 유제품에 코로나19 억제 효과가 있다고 홍보한 ‘불가리스 논란’에 책임을 지고 사의를 표했다. 남양유업 회장은 같은 이유로 대국민 사과에 나설 예정이다. 이는 불가리스 논란 후 불매운동 대상으로 찍히고 경찰 압수수색까지 받아 위기를 맞은 남양유업의 후속조치로 풀이된다.
3일 업계에 따르면 남양유업 이광범 대표이사는 이날 불가리스 논란이 불거진 데 책임을 지고 자리에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔다.
이 대표는 이날 임직원을 대상으로 사내 이메일을 보내 사과의 뜻을 전달한 것으로 알려졌다. 이 대표는 “이번 사태 초기부터 사의를 전달했고, 모든 책임은 제가 지고 절차에 따라 물러나겠다”면서도 “유의미한 과학적 연구성과를 알리는 과정에서 연구의 한계점을 명확히 전달하지 못해 오해와 논란을 야기하게 된 것은 너무나 안타까운 부분”이라고 전했다.
남양유업 홍원식 회장은 오는 4일 오전 10시 본사 대강당에서 대국민 사과에 나선다. 홍 회장의 입장 발표에는 최근 불거진 불가리스 논란에 대한 사과 내용이 담길 것으로 전해졌다.
남양유업은 지난달 13일 한 심포지엄에서 자사 유제품인 불가리스에 코로나19를 77.8% 억제하는 효과가 있다고 주장했다. 이에 식품의약품안전처는 남양유업을 식품표시광고법 위반 혐의로 고발했고, 소비자들 사이에선 불매운동 바람이 불었다. 경찰은 지난달 30일 남양유업 본사 사무실와 세종연구소 등 6곳을 압수수색했다.
박구인 기자 captain@kmib.co.kr
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