“신뢰와 소통을 기반으로 접종률 관리를 충실히 하도록 하겠습니다.”
국내 코로나19 백신 접종이 시작되기 나흘 전인 지난 2월 22일 정은경 질병관리청장의 약속이었다. 전례 없이 짧은 기간에 개발된 백신이지만 정부를 믿고 접종해달라고 당부했다. 그러나 접종 두 달이 다돼가는 현재 정부의 백신 소통 성적은 실망을 넘어 우려를 자아낸다.
18일 코로나19 예방접종대응추진단에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 백신 1차 접종자는 151만2503명, 2차 접종자는 6만585명이었다. 인구 대비 접종률은 2.91%에 불과하다. 백신 공급에 대한 우려가 큰 상황에서 아스트라제네카·얀센 백신의 희귀혈전증 논란으로 백신에 대한 불안 역시 가라앉지 않고 있다.
정부가 그 어느 때보다 투명하게 백신과 관련한 문제를 터놓고 소통해야 할 시점이지만 잇따라 터지는 논란은 정부의 소통 방침에 의구심을 불러 일으킨다. 최근 백신 접종에 사용된 최소잔여형(LDS) 주사기에서 이물질이 발견된 것이 단적인 예다. 지난 17일 식품의약품안전처와 질병청은 LDS 주사기에서 아크릴-폴리에스터 계열의 혼방섬유 이물질이 발견돼 해당 주사기(두원메디텍) 70만개를 이번 주까지 수거한다고 밝혔다.
문제는 정부가 해당 주사기의 사용 중지를 결정한 지 한 달이나 지난 후에야 이 사실이 드러났다는 점이다. 이마저도 정부 발표가 아닌 언론 보도로 알려졌다. 식약처는 “지난 2월 27일 이물질이 발견됐다는 신고가 처음 접수됐다”며 “3주간 신고 내용을 조사한 뒤 3월 18일 사용을 중지했다”고 설명했다. 이미 50만명이 이 주사기로 아스트라제네카 백신을 맞은 뒤였다.
식약처는 발표가 늦어진 데 대해 “업체가 자진교환(회수) 조치를 취한 것이므로 정부 공표 대상이 아니었다”고 말했다. 정부 명령이 아니었으니 국민에 밝힐 의무가 없다는 설명이다. 그러나 이는 앞뒤가 맞지 않는다. 식약처는 지난해 10월 인플루엔자(독감) 백신 중 일부에서 백색 입자가 발견돼 한국 백신사가 ‘코박스플루4가PF주’ 61만5000개를 자진 회수하기로 했을 때 이를 공식 발표했었다. 늑장 대응에 대한 비판이 커지자 식약처는 이날 “앞으로는 법령상 공개 대상 여부를 떠나 백신 접종과 관련한 사항은 적극적으로 공개하도록 하겠다”고 추가 입장을 내놨다.
앞서 백신 희귀혈전증을 둘러싼 논란에서도 소통 문제가 있었다. 지난달 유럽에서 아스트라제네카 백신의 희귀혈전증 논란이 발생하자 국내에서 비슷한 사례가 있는지에 관심이 집중됐으나 같은 달 16일까지만 해도 추진단은 “혈전과의 관련성이 확인된 사례는 아직 없다”고 했다.
이 발언은 이튿날 뒤집혔다. 정은경 청장이 국회 보건복지위원회 전체회의에서 “현재 이상 반응에 대한 보고 사례는 없는데 사망 사례 중 1건의 부검 소견에서 혈전 생성이 보고됐다”고 밝혔다. 이에 추진단은 “혈전 이상반응으로 보고된 게 아니라 사망사례로 보고됐기 때문에 더 정확한 조사가 필요했다”는 취지로 해명했다.
신뢰가 바탕이 돼야 할 백신 접종에서 정부의 이 같은 대응은 불안을 가중시킨다는 지적이 나온다. 최근 코로나19 확산 추세가 꺾이지 않는 것도 불안을 더한다. 이날 코로나19 신규 확진자는 검사량이 감소한 주말인데도 672명이었다. 수도권은 지난 한 주간 평균 400명대의 환자가 발생했다.
최예슬 기자 smarty@kmib.co.kr
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