고령층에서 옥스퍼드·아스트라제네카(AZ)나 화이자·바이오엔테크가 생산한 코로나19 백신을 한 차례만 맞고도 강력한 항체가 형성됐다는 연구 결과가 나왔다.
14일(현지시간) 영국 일간지 가디언은 최근 영국에서 두 가지 백신을 접종한 고령층을 대상으로 진행한 연구에서 화이자와 AZ 백신 1차 접종자가 5∼6주 후에 각각 93%와 87%의 항체 형성률을 보였다고 보도했다.
연구지는 이를 근거로 영국이 초기 접종 인구를 늘리기 위해 1회차 이후 2회차까지 간격을 12주로 둔 것이 안전하다는 점이 입증됐다고 설명했다.
코로나19 취약 계층인 고령층이 두 번째 백신을 맞기 전 이미 강력한 항체를 형성한 것으로 나타난 만큼 12주의 간격이 충분했다는 것이다.
이번 연구는 80∼99세 고령층 중 화이자와 AZ 백신을 각각 접종한 76명과 89명을 대상으로 진행됐다.
이번 분석은 영국 20개 연구기관의 전문가로 구성된 ‘코로나19 면역 컨소시엄’이 실시한 것으로 국제의학 학술지 랜싯(Lancet) 온라인판에 실렸으며 동료 평가 과정을 남겨두고 있다.
백신 접종에 따른 세포반응을 측정한 결과는 AZ 백신이 우수했던 것으로 나타났다.
AZ와 화이자 백신 접종군에서 코로나19 바이러스를 퇴치하는 T세포 생성률은 각각 31%와 12%였다.
다만 연구진은 세포반응의 차이에 대해서는 추가 확인이 필요하다고 밝혔다. 통상 질병과 관련해 항체는 바이러스가 세포에 들어오는 것을 막지만 T세포는 이미 바이러스에 감염된 세포를 확인하고 파괴하는 방식으로 면역에 기여한다.
이번 연구를 주도한 폴 모스 버밍엄대 교수는 “화이자와 AZ 백신을 한 차례 접종한 뒤 항체와 T세포 반응을 비교하는 최초의 연구였다”며 “영국을 포함해 여러 국가가 두 번째 백신 접종을 늦추기로 결정한 상황에서 안심시키는 결과”라고 말했다.
연구에 참여한 헬렌 패리 박사는 “코로나19에 한 번 감염됐던 사람 중 백신을 접종한 8명은 항체가 700배, T세포가 4배 증가했다”며 “자연적으로 형성된 항체가 백신의 면역반응을 증가시켰지만, 여전히 두 번의 백신 접종을 해야 한다”고 권고했다.
이에 따라 앞으로는 두 차례 백신을 접종하되 한 번은 세포반응을 높이고, 나머지는 항체를 형성하도록 혼합해서 접종할 가능성이 있다고 가디언은 전했다.
조민영 기자 mymin@kmib.co.kr
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