일본 정부가 코로나19 관련 긴급조치를 종료한 이후 재확산이 이어지는 가운데 방역을 책임지는 후생노동성에서 대규모 단체 회식을 한 사실이 알려져 논란이 일고 있다. 총리와 후생노동성 장관 등이 급히 사과하며 진화에 나섰지만 비판여론은 쉽게 가라앉지 않고 있다.
31일 아사히신문에 따르면 이달 24일 오후 후생노동성 노인보건과 직원 24명이 도쿄의 한 음식점에서 회식한 것으로 전날 드러났다.
오후 7시 15분쯤 시작된 회식에는 전체 직원 30명 중 3분의 2가 넘게 참석했다. 회식은 자정 직전 종료됐고 마지막까지 남은 직원은 10명 안팎인 것으로 전해졌다.
특히 도쿄도가 코로나19 확산 방지를 위해 관내 음식점에 오후 9시 영업 종료를 요청하는 상황에서 노인보건과 측은 오후 11시까지 영업하는 긴자의 음식점을 찾아내 예약한 후 회식을 진행한 것으로 알려졌다.
국가 방역을 책임지는 후생노동성 소속 공무원들이 코로나19 상황에서 심야 대규모 회식을 한 사실이 알려지면서 비판이 쏟아졌다.
도쿄도 지사를 지내기도 했던 마스조에 요이치 전 후생노동상은 개인 SNS를 통해 “언어도단(言語道斷·할 말을 잃다)”이라고 비난했다.
일본 누리꾼들도 ‘참아온 국민들만 바보가 됐다’ ‘후생노동성 분들은 치료로 대접받으니까 안심이냐’ ‘공무원도 (방역수칙) 안 지키는데 국민들이 지킬 필요가 있나’ ‘올림픽 할 생각은 있는 거냐’는 등 비난을 쏟아냈다.
여론이 악화되자 결국 일본 정부는 마나베 가오루 노인보건과장에게 감봉 1개월 처분을 내리고 그를 대신관방으로 발령해 경질하는 등 22명을 징계했다.
다무라 노리히사 후생노동상은 “국민 여러분의 믿음을 배신하는 꼴이 됐다”며 고개를 숙였고 2개월간 자발적으로 급여를 반납하겠다고 밝혔다.
스가 요시히데 총리 역시 전날 기자들과 만난 자리에서 “매우 죄송한 일”이라며 “후생노동성 장관이 두 번 다시 이런 일이 일어나지 않도록 엄중히 대처해야 한다”고 지적했다.
김이현 기자 2hyun@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
