총 79명의 코로나19 확진자가 나온 울산 사우나발(發) 집단 감염이 앞서 울산에서 퍼졌던 부산 장례식장발 변이 바이러스에서 비롯된 것으로 나타났다.
22일 울산시에 따르면 질병관리청이 최근 울산에서 발생한 확진자 중 일부의 유전자를 분석한 결과, 총 16명이 영국발 변이 바이러스에 감염된 것으로 확인됐다.
감염자 집단별로 보면 부산 장례식장발 11명, 울산 북구 사우나발 3명, 부산 가족모임 1명, 해외 입국 1명 등이다.
특히 부산 장례식장과 북구 사우나 등 2개 감염자 집단의 관련성을 확인하고자 시행한 ‘유전자 계통 일치도’ 검사에서 두 집단의 일치 수준이 93% 이상이었다.
앞서 울산에서는 2월 중순부터 3월 초 사이 부산 장례식장발 확진자가 41명 발생한 바 있다.
여태익 시 감염병관리과장은 “일치도 93% 이상이라는 결과는 사우나와 장례식장에서 각각 발생한 바이러스의 유전자가 사실상 똑같다는 의미”라면서 “(확산 시기 등을 고려하면) 결국 사우나 관련 집단·연쇄 감염은 장례식장발 변이 바이러스에서 유래된 것으로 보면 된다”고 설명했다.
다만 두 집단을 연결하는 연결고리는 명확하게 확인되지 않았다.
당초 방역당국은 사우나 관련 확진자의 가족 A씨가 부산 장례식장발 확진자와 접촉한 사실을 확인하고 바이러스를 전파한 유력 연결고리로 추정했다.
그러나 A씨를 대상으로 진행한 진단 검사와 유전자 분석에서는 변이 바이러스 흔적을 찾을 수 없었다.
결국 두 집단이 같은 종류의 바이러스라는 사실은 분명한데, 무엇이 매개가 됐는지는 확인이 어려운 상황이다.
한편 질병청은 울산을 포함해 전국의 주요 변이 바이러스 감염자 집단의 연관성을 확인하는 분석에 돌입했다.
여 과장은 “울산에서 확인된 변이 바이러스가 다른 지역의 집단 감염과 어떤 관계가 있는지 확인하는 절차”라면서 “오는 29일쯤 질병관리청이 분석 결과를 발표하면 지역별 변이 바이러스 전파 상관관계가 어느 정도 파악될 것으로 예상한다”고 밝혔다.
박상은 기자 pse0212@kmib.co.kr
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