포럼은 한반도 평화 정착과 남북 도시 간 교류 활성화를 바라는 자치단체장이 모여 창립한 정책협의기구로, 향후 지방자치단체 행정협의회로 형태를 갖춘 뒤 지자체 중심 남북교류 협력사업 발굴과 추진을 목표로 두고 있다.
포럼은 올해 초 정원오 성동구청장을 준비위원장을 맡고 김병내 광주시 남구청장이 사무총장을, 옹진군수를 포함한 자치단체장 10명이 준비위원을 각각 맡아 준비위원회를 구성하고 창립을 준비해 왔다. 이번 창립총회는 화상회의 원칙, 일부 현장 회의 형태로 진행됐다.
포럼 관계자는“지방정부 차원에서 남북교류 협력체계를 강화하고자 하고, 남북 도시 간 교류 활성화를 희망할 수 있는 시점에 포럼이 출범된 것을 매우 뜻깊게 생각하며, 우리 포럼이 한반도 공존과 번영을 이루고 평화 시대를 여는 마중물이 될 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.
앞서 지난 9일 「남북교류협력에 관한 법률」개정으로 지자체도 남북교류협력 사업자임이 법률로 명시됐다. 남북교류협력사업은 그동안 주로 중앙 정부에서 주도해 왔으나 최근에는 다양한 사업주체들이 참여하는 쪽으로 방향을 달리하고 있다.
전문가들은 “전환기를 맞아 새로운 남북교류협력 시대에서 지자체 역할이 매우 중요하다”고 강조했다.
인천=정창교 기자 jcgyo@kmib.co.kr
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