미국 하와이주의 한국전쟁 참전용사들이 한국 정부로부터 코로나19 방역 마스크를 전달받고 감사의 뜻을 표했다.
9일(현지시간) 연합뉴스에 따르면 주호놀룰루 총영사관(총영사 홍석인)이 마련한 마스크 기증 행사에 미국의 한국전 참전용사회 하와이지부 회원 4명이 참석했다.
이들은 이 자리에서 “이렇게 오랜 세월이 흘러도 참전용사를 챙기는 나라는 대한민국밖에 없다”고 전했다.
이어 한국전 참전용사들의 헌신과 희생을 기리는 영상을 함께 시청하며 눈물을 흘렸다.
에이스 케일리노해노 부회장은 “6·25 전쟁 소식을 듣고 17살에 자원입대해 한국으로 갔다”며 “참전했던 또 다른 전쟁인 베트남전보다 한국전이 더 힘들었다”고 말했다.
그는 “최근 한국을 방문했을 때 한강에 그렇게 많은 다리가 세워진 것을 보고 놀랐다”며 “한국인들이 현재의 경제적 풍요와 위상을 얻기까지 엄청난 희생과 노력을 했다”고 전했다.
토미 타하라 총무는 “한국은 저에게 제2의 고향”이라며 “참전 기간 급여나 진급 혜택을 못 받으면서도 고국을 위해 희생하며 미군을 도와준 당시 카투사들에게 지금도 감사하게 생각한다”며 고개를 숙였다.
행사에 참석하지 못한 허버트 슈라이너 회장은 “70여 년이 지난 지금도 참전용사들을 잊지 않고 기억해주는 한국 정부에 감사의 마음을 전한다”는 메시지를 총영사관에 전했다.
한국 정부는 22개 유엔참전국 참전용사에게 감사의 마음을 전하고 코로나19 예방을 돕는다는 취지로 마스크 지원 사업을 벌이고 있다. 이를 통해 지난해 5월에는 총 100만 장, 올해 1월에는 200만 장을 지원했다.
김아현 인턴기자
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