중국 최대 정치 행사인 양회(兩會)가 4일 베이징 인민대회당에서 시작됐다. 중국은 이날 개막한 전국인민정치협상회의(정협)와 5일 열리는 전국인민대표대회(전인대)에서 2035년 미국을 넘어서기 위한 장기 발전 전략을 공식 추인할 전망이다. 미·중 패권 경쟁 속 ‘기술 자립’을 위한 구체적인 목표와 정책이 제시될 것으로 보인다. 지난해 홍콩 국가보안법 시행에 이어 홍콩에 대한 전면 통치를 한층 강화하는 선거제 개편안도 확정된다.
중국중앙(CC)TV와 신화통신 등 중국 매체에 따르면 전국에서 모인 2100여명의 정협 위원들은 이날 인민대회당에서 왕양 정협 주석 주재로 전국위원회 상무위원회의 업무보고를 청취했다. 올해부터 적용되는 14차 5개년 경제개발 계획 등 국가 전략을 비롯해 빈곤 퇴치, 식품 안전 같은 민생 현안을 심의한 것으로 알려졌다. 정협은 중국 최고 정책 자문기구다.
올해 양회는 시진핑 국가주석의 장기 집권을 공식화하는 출발점이라는 데 의미가 있다. 중국 공산당은 지난해 10월 19기 중앙위원회 5차 전체회의(5중전회)에서 시 주석을 중심으로 당의 전면적 지도력을 확고히 하기로 결정했다. 또 미국과의 갈등 장기화에 대비한 전략으로 기술 자립과 내수 중심의 쌍순환 전략을 채택했다. 이 같은 당의 결정은 이번 양회에서 공식 추인돼 시 주석 권력을 공고히 하는 계기가 될 전망이다. 시 주석은 집권 2기가 마무리되는 내년 10월 당대회 때 3연임을 선언할 가능성이 높다.
중국은 이번 양회를 통해 인구 감소와 부채 급증이라는 보다 근본적인 문제에 대한 해결책을 모색할 것이라는 분석도 나왔다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이 두 가지를 양회의 핵심 주제로 꼽았다. 중국은 지난 2016년 ‘한 가구 한 자녀 정책’을 폐지했음에도 출산율이 계속 떨어져 2027년 인도에 인구 수를 추월당할 수 있다는 관측이 나온다. 지난해 실시한 강력한 경기 부양책 여파로 국가 부채도 급증한 상태다.
중국은 지난해 정세 불확실성 등을 이유로 사상 처음 경제성장률 목표치를 제시하지 않았다. 양적 발전에서 질적 발전으로의 전환을 추진하는 중국은 올해도 이런 기조를 유지할 가능성이 높다. 리커창 총리는 5일 전인대 업무보고에서 올해 경제성장 목표와 재정 적자 비율 등을 발표한다.
코로나19 확산 이후 두 번째로 열린 이번 양회에는 5000명에 달하는 참석자 전원이 코로나19 백신을 맞은 것으로 나타났다. 중국 제약업체 시노팜(중국의약그룹)의 위칭밍 회장은 전인대 대표와 정협 위원들이 모두 자사 백신을 맞았다고 밝혔다.
시 주석은 2013년부터 9년 연속 양회에 참석했다. CCTV는 인공지능(AI)을 활용해 시 주석의 지난 연설을 분석한 결과 ‘발전’ ‘경제’ ‘창조’ ‘개혁’ ‘빈곤 탈피’ 등의 단어가 가장 많이 등장했다고 밝혔다. 시 주석은 지난해에 이어 올해도 마스크를 쓰지 않고 정협 개회식에 등장했다.
중국 최대 정치 이벤트가 열리는 날 미국은 중국을 “21세기 가장 큰 지정학적 시험”으로 규정했다. 토니 블링컨 미 국무장관은 3일(현지시간) 국무부 청사에서 한 외교정책 연설에서 “중국은 안정적이고 개방된 국제질서에 심각하게 도전할 경제적·외교적·군사적·기술적 힘을 가진 유일한 국가”라며 “중국과 경쟁해야 한다면 그럴 것이고 협력할 수 있다면 그렇게 하며 적대적이어야 한다면 또 그렇게 할 것”이라고 말했다.
이에 대해 왕원빈 중국 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 “중국의 발전은 세계 평화 강화로 이어져 시험이 아닌 기회가 될 것”이라며 “미국이 시대 흐름에 맞는 정책을 채택하기를 바란다”고 주장했다.
베이징=권지혜 특파원 jhk@kmib.co.kr
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