권덕철 보건복지부 장관은 오는 26일부터 시작되는 백신 접종과 관련해 “다른 나라 특히 유럽이나 미국과 비교해 우리가 방역을 잘 해왔다고 생각한다”며 “(백신 접종 시기가) 지금 결코 늦지 않았다”고 강조했다.
권 장관은 21일 KBS 1TV ‘일요진단’에 출연해 “올해 9월까지 (국민의 70% 이상이) 접종을 마치고 11월까지 집단면역이 형성될 수 있도록 추진하고 있다”며 이같이 말했다.
그는 “백신 접종을 하더라도 전 국민 (면역)집단형성과 유효기간을 봤을 때는 시간이 좀 필요하다”며 “9월까지 접종을 마치고 11월까지는 집단면역이 형성이 될 수 있도록 하기 때문에 결코 우리나라가 접종에서 집단면역이 형성되는 것까지 (다른 나라에 비해) 늦지 않고 있다고 말씀 드린다”고 했다.
권 장관은 집단면역 형성에 무엇이 중요하냐는 질문에는 “국민들께서 신뢰를 줘야 백신 접종에 속도가 날 수 있다”면서 “(우선 접종 대상자 가운데 동의하지 않은) 6% 정도를 대상으로 접종의 필요성을 계속 설득하겠다”고 답했다.
국내 1호 접종 백신인 아스트라제네카 백신의 안정성에 대해서는 “세계보건기구(WHO)에서도 아스트라제네카 백신의 안전성, 유효성에 대해 충분히 인정하고 긴급 사용을 승인했다”면서 “국제기구에서 그렇게 인정했다는 것은 그만큼 안전하다는 것”이라고 평가했다.
그는 만 65세 이상 고령층에 대해 아스트라제네카 백신 사용을 보류한 것과 관련해선 “안전하고 유용하지만 (임상시험의) 통계 수치가 좀 적어서 그런 것”이라면서 “3월 중 (추가 임상) 결과가 나오면 관련 위원회를 거칠 것”이라고 설명했다.
권 장관은 방역당국의 책임자가 백신을 먼저 맞을 가능성에 대해선 “언제든 맞을 각오가 돼 있고 필요한 경우에는 주저하지 않고 맞겠다”면서도 예방접종 시행 계획에 따라 정해진 순서를 기다리겠다는 뜻을 밝혔다.
정부의 예방접종 시행 계획에 따르면 올해 59세인 권 장관은 하반기에 백신을 맞게 된다.
그는 “요양병원이나 요양시설에서 종사하는 분이나 환자들 가운데 (백신을) 맞겠다고 한 분이 94% 수준”이라면서 “고위 공직자가 먼저 접종한다고 하면 공정의 문제, 즉 순서를 지키지 않는 문제 등과 연결될 수 있다”고 언급했다.
권 장관은 국내 1호 접종자와 관련해선 “요양병원·시설 입소자 혹은 종사자 중에 한 분이 나오지 않겠느냐”고 내다봤다.
한편 권 장관은 국내 코로나19 확산 추세와 관련, 이번 주 중반까지 확진자가 얼마나 나오는지 추이를 지켜보고 방역 수위를 조정하겠다고 밝혔다.
권 장관은 “일시적으로 집단발병이 발생한 것인지, 아니면 지속해서 유행이 올 수 있는 상황인지 주 중반까지 살펴봐야 할 것 같다”면서 “필요하면 단계를 조금 상향 조치(하는 것)도 검토해야 하지 않나 생각한다”고 덧붙였다.
정부는 이번 주 확진자 발생 동향을 토대로 내주부터 적용할 ‘사회적 거리두기’(수도권 2단계, 비수도권 1.5단계) 조정안을 확정한다.
박상은 기자 pse0212@kmib.co.kr
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